Por que razão Final Fantasy parece eterno?
, por Enzo
Algumas franquias atravessam gerações sem nunca mudarem verdadeiramente. Outras desaparecem durante alguns anos antes de regressarem aos holofotes. E depois há Final Fantasy. Uma série que, desde 1987, parece ter encontrado uma forma estranha de desafiar o tempo: mudando constantemente, arriscando, por vezes dividindo opiniões, atravessando períodos mais desafiantes… mas regressando sempre. À medida que a franquia se aproxima do seu 40.º aniversário, conta com mais de 30 jogos no seu currículo e figura entre as franquias mais vendidas de todos os tempos, uma pergunta merece ser feita: o que permite a Final Fantasy continuar a prosperar, quando tantas outras grandes sagas acabaram por perder o fôlego?
► A ausência de uma narrativa única
O primeiro segredo de Final Fantasy reside provavelmente num paradoxo: ao contrário de muitas franquias de videojogos, esta nunca precisou verdadeiramente de contar a mesma história. Quando o primeiro título foi lançado em 1987, dizia-se que a Square apostava parte do seu futuro neste projeto, embora este rumor seja frequentemente contestado. Mas em vez de transformar o seu sucesso numa fórmula definida, a série decidiu rapidamente recomeçar do zero.
Novas personagens, novos mundos, novos sistemas de combate, novas histórias: Final Fantasy II, III, IV, V e VI constroem gradualmente uma identidade partilhada sem nunca se tornarem capítulos de uma única história. Os jogadores não precisam, portanto, de ter completado os títulos anteriores para compreender o seguinte. Cada novo Final Fantasy serve como uma potencial porta de entrada na franquia.
Isto continua a ser verdade nos dias de hoje. Um jogador pode descobrir a franquia com Final Fantasy X, VII Remake, XIV, XVI, ou mesmo um spin-off, sem ter de recuperar quase quatro décadas de história (e isso é notável). É uma característica que pode parecer óbvia, mas constitui uma ferramenta poderosa para garantir a longevidade de uma marca.
Para os curiosos, ou para os fãs mais dedicados, eis um vídeo que aborda todos os jogos principais da franquia em cerca de vinte minutos.
► Reinventar-se ou morrer
Acima de tudo, esta ausência de continuidade narrativa permite a Final Fantasy fazer aquilo que muitas franquias não ousam: mudar radicalmente a sua fórmula. A série evoluiu dos RPGs por turnos para o Active Time Battle, depois para sistemas de classes, combate mais dinâmico e MMOs com Final Fantasy XI e XIV, antes de levar a ação ainda mais longe com Final Fantasy XV e depois XVI.
Esta evolução não se limita à jogabilidade. Os próprios mundos mudam drasticamente. Fantasia medieval, ficção científica, steampunk, distopia urbana ou narrativas políticas… Final Fantasy nunca hesitou em mudar o seu cenário para refletir as ambições do seu tempo.
É precisamente por isso que a franquia pode por vezes parecer que já não é aquela que os jogadores conheceram. Final Fantasy não tem uma fórmula definida. Os seus elementos recorrentes — Chocobos, Mogs, Cid, invocações, cristais e certos monstros — constituem uma espécie de linguagem partilhada, um legado, e a Square Enix compreende isto bem: pode preservá-los enquanto reconstrói tudo à sua volta, revitalizando assim a sua fórmula sem deixar de manter os pés assentes no chão para os jogadores.
Esta é provavelmente a principal razão para a sua longevidade. Enquanto algumas franquias estagnam porque repetem infinitamente a mesma fórmula, Final Fantasy está disposta a correr o risco de desagradar a parte da sua audiência num esforço para atrair a próxima geração.
Final Fantasy XIV, que acaba de ser lançado na Switch 2, é um exemplo paradigmático desta reinvenção. Aquando do seu lançamento em 2010, enfrentou inúmeros problemas e não correspondeu às ambições da Square Enix.
Após um período de reestruturação, o mundo do jogo foi atingido pela queda de Dalamud durante o evento The Seventh Umbral Era, que serviu de justificação para o encerramento dos servidores e o desaparecimento do jogo original. Três anos depois, em 2013, Final Fantasy XIV: A Realm Reborn foi lançado com uma nova equipa ao leme, um novo motor e uma arquitetura completamente redesenhada.
► Uma identidade que vai além dos títulos individuais
Esta estratégia de nostalgia também funciona graças a uma característica única: Final Fantasy possui uma identidade muito mais forte do que a sua continuidade.
Basta ver um Chocobo aparecer, ouvir uma variação do tema de vitória ou reconhecer uma invocação para compreender imediatamente em que universo nos encontramos. No entanto, nenhum destes elementos dita verdadeiramente uma história partilhada.
Esta é uma situação bastante rara. Para dar um exemplo, poderíamos mencionar a franquia Mario, que é personificada quase exclusivamente pelo Mario, ou The Legend of Zelda, personificada quase exclusivamente pelo Link. Final Fantasy, por outro lado, pode mudar o seu protagonista, época, jogabilidade e até tom, permanecendo reconhecível.
Esta identidade funciona quase como uma caixa de ferramentas. A Square Enix pode selecionar certos elementos familiares, transformá-los e integrá-los num novo contexto. Os jogadores encontram então algo familiar no meio de um universo completamente novo.
► A nostalgia como outra força motriz
Reinventar-se não significa esquecer o passado. E Final Fantasy é particularmente hábil a jogar com a nostalgia. A franquia possui agora um legado considerável. A música de Nobuo Uematsu, personagens icónicas e mecânicas de RPG históricas transcenderam gradualmente o domínio dos videojogos para se tornarem verdadeiros símbolos dos jogos de RPG japoneses.
A Square Enix compreendeu isto bem. Remasterizações, coleções, conversões, merchandising, eventos de aniversário, colaborações e — acima de tudo — remakes trazem regularmente os títulos mais antigos para a atualidade. Final Fantasy VII Remake, Rebirth e em breve Revelation são obviamente os exemplos mais espetaculares disto, transformando um clássico de culto numa nova experiência adaptada para um público contemporâneo.
A nostalgia atua aqui como uma ponte entre gerações. Os jogadores que descobriram Final Fantasy VII em 1997 podem regressar à nova trilogia de remakes para reviver as suas memórias, enquanto os jogadores que nem sequer tinham nascido na altura podem descobrir Cloud, Aerith ou Sephiroth numa versão concebida para os padrões atuais. A franquia pode assim olhar para o futuro sem abandonar o seu passado.
► Imortal mas não intocável?
Falar de imortalidade obviamente não significa que a franquia seja invencível. Final Fantasy atravessou períodos de incerteza, títulos controversos e mudanças que por vezes deixaram parte da sua audiência para trás.
A mudança gradual dos RPGs tradicionais para jogos de ação é provavelmente o melhor exemplo disto. Alguns jogadores sentem falta do sistema por turnos, enquanto outros apreciam que a série se esforce por evoluir. Final Fantasy XVI, por exemplo, foi visto por alguns como uma tremenda modernização e por outros como um passo demasiado distante das raízes da franquia.
E esse é o paradoxo de Final Fantasy: aquilo que a torna forte é também a sua principal fraqueza. Com este ritmo de mudança, a série corre o risco de perder aqueles que a seguem há anos. Mas se permanecer igual, arrisca tornar-se uma relíquia incapaz de se conectar com novos jogadores. A sua história é, portanto, uma série de apostas.
► Como poderá Final Fantasy ser daqui a 10 ou 20 anos?
Esta é, em última análise, a questão mais interessante. Ninguém sabe realmente como será Final Fantasy XVII, XVIII, ou mesmo XXV — se existir. Talvez os títulos principais continuem a ser RPGs de ação, ou talvez a Square Enix regresse a um sistema mais tradicional… ou talvez a tecnologia permita mundos ainda mais abertos e imersivos, interações sem precedentes ou experiências profundamente diferentes.
Será Final Fantasy, então, imortal? Provavelmente não no sentido literal. Nenhuma franquia o é. Mas possui algo muito mais precioso: a capacidade de morrer e renascer com cada novo título. Uma coisa parece relativamente certa: o próximo Final Fantasy provavelmente não será exatamente igual ao anterior. E talvez seja precisamente isso que nos permite imaginar a franquia ainda de boa saúde daqui a vinte, trinta ou quarenta anos.
A Square Enix planeia fazer de Final Fantasy VII muito mais do que apenas um clássico de culto: o universo de Cloud está gradualmente a tornar-se uma franquia por direito próprio, com remakes, spin-offs, prequelas e novos projetos. A proliferação de conteúdo da marca FF VII demonstra um compromisso em manter este universo vivo a longo prazo, independentemente apenas da saga principal.
A franquia já explorou muitos géneros, e quase se poderia esperar ver um jogo de gestão, um platformer ou mesmo um roguelike num próximo título. Afinal, a maior magia da franquia pode não ter sido contar histórias fantásticas. Foi a sua capacidade, desde 1987, de garantir que cada geração tenha o seu próprio Final Fantasy.