Resident Evil: i giochi e i contenuti nascosti della saga
, di Enzo
Resident Evil è una serie famosissima, ma la sua storia nascosta è quasi avvincente quanto i suoi episodi principali. Da oltre trent’anni, la serie della Capcom si è affermata come una delle franchise più importanti nella storia dei videogiochi. Eppure, dietro questi capisaldi del mondo videoludico si nasconde un’altra storia, ben meno conosciuta: quella dei prototipi abbandonati, degli spin-off caduti nell’oblio, dei progetti cancellati, degli esperimenti falliti e dei personaggi che l’editore si è lasciato alle spalle. E a volte sono proprio questi fallimenti ad aver permesso i successi più grandi. Se la saga è ancora così popolare oggi, è anche perché non ha mai smesso di sperimentare nuove idee, anche a costo di sbagliare. Facciamo insieme un tuffo nei territori misteriosi che Resident Evil nasconde.
► I giochi che non sono mai esistiti
Iniziamo il nostro viaggio con uno dei “giochi” più famosi, Resident Evil 1.5, detto “il gioco fantasma”. Questo nome indica il primo prototipo di Resident Evil 2, sviluppato dopo il successo del primo capitolo. A pochi mesi dall’uscita, però, Capcom ha ritenuto che il gioco mancasse di personalità e ha preso una decisione davvero insolita: quasi il 75% del progetto è stato abbandonato per ricominciare praticamente da zero.
Questa prima versione includeva già Leon S. Kennedy, ma Claire Redfield non c’era ancora. Al suo posto c’era Elza Walker, una giovane motociclista che non aveva alcun legame con Chris Redfield. La stazione di polizia aveva uno stile più moderno, gli enigmi erano meno numerosi e diversi mostri non hanno mai superato quella fase di sviluppo.
Per oltre vent’anni, Resident Evil 1.5 è diventato una vera e propria leggenda metropolitana. Le rare immagini pubblicate sulle riviste facevano sognare i fan, mentre gli appassionati cercavano di ricostruire questa versione partendo da prototipi incompiuti. Ironia della sorte, questo gioco mai completato è diventato uno dei più famosi dell’intera serie.
Passiamo ora all’imperdibile Resident Evil 4 e alle sue quattro vite. Se c’è uno sviluppo ancora più movimentato, è proprio questo. Prima del capolavoro che conosciamo, Capcom aveva immaginato diversi giochi completamente diversi.
Una prima versione vedeva Leon in un immenso castello gotico popolato da creature soprannaturali. Un’altra introduceva una misteriosa nebbia vivente in grado di possedere i nemici. Una terza spingeva l’azione così oltre che non assomigliava più davvero a Resident Evil. Quest’ultima avrebbe fornito Devil May Cry. Piuttosto che abbandonare tutte queste idee, Capcom ha deciso di riciclarle in una nuova serie. Senza i numerosi insuccessi di Resident Evil 4, Dante forse non sarebbe mai stato rilasciato.
Il vero risultato finale, chiamato Resident Evil 4 e pubblicato nel 2005, è spesso considerato uno dei migliori videogiochi di tutti i tempi: la telecamera in prima persona, l’azione e l’atmosfera unica del titolo lo faranno brillare in tutto il mondo.
A dimostrazione che, a volte, diversi falsi inizi possono portare a una vera e propria rivoluzione.
► Le esperienze dimenticate
Uscito in esclusiva su Game Boy Color nel 2001, Resident Evil Gaiden è una delle curiosità più sorprendenti della serie. Il gioco mescola un’esplorazione con visuale dall’alto a combattimenti che si tengono in una finestra in prima persona, dove devi mirare al momento giusto. Una meccanica insolita che già all’epoca divideva la critica.
La sua trama, che segue Leon Kennedy su una nave da crociera infestata da creature biologiche, ha a lungo sollevato dubbi sul suo posto nella cronologia ufficiale. Oggi, Capcom preferisce semplicemente ignorarlo. Eppure, nonostante i suoi evidenti limiti tecnici, Gaiden testimonia la volontà dello studio di rendere Resident Evil accessibile praticamente su tutte le piattaforme disponibili.
Passiamo ora ai contenuti in prima persona. Quando Resident Evil 7 è uscito nel 2017, molti hanno pensato che Capcom stesse sperimentando la visuale in prima persona per la prima volta. In realtà, lo studio ci aveva già provato quasi vent’anni prima.
Resident Evil Survivor (2000), Survivor 2 (2002) e poi Dead Aim (2003) offrivano già una visuale in prima persona ben prima di Ethan Winters. I limiti tecnici della PlayStation 1 e 2 impedivano però a questi episodi di realizzare appieno le loro ambizioni. Le animazioni rigide, gli scenari semplificati e le sensazioni di tiro piuttosto approssimative gli hanno rapidamente valso una reputazione contrastante.
Con il senno di poi, però, sembrano quasi dei laboratori sperimentali. Dimostrano che Capcom rifletteva già da tempo su un altro modo per far vivere l’orrore al giocatore.
► Il gioco arrivato con 10 anni di anticipo: Outbreak
È difficile non provare una certa frustrazione quando oggi rigiochi a Resident Evil Outbreak. Usciti nel 2004 e nel 2005 su PlayStation 2, Outbreak e il suo seguito offrivano già una modalità cooperativa online in una Raccoon City in piena apocalisse. I giocatori vestivano i panni di semplici cittadini, ognuno con abilità particolari, che dovevano collaborare per sopravvivere nel bel mezzo della catastrofe di Raccoon City.
Il problema era soprattutto legato all’epoca. Nel 2004, il gioco online su console era ancora una cosa di nicchia. Le connessioni a banda larga erano rare e i server limitati. Per alcune PS2 era addirittura necessario comprare un adattatore esterno. Oggi, nell’era dei giochi cooperativi permanenti, Outbreak è spesso considerato uno dei concetti più visionari di tutta la saga, e molti sarebbero entusiasti all’idea di vedere un remake.
► Le esclusive e le curiosità giapponesi
In Occidente, la maggior parte dei giocatori conosce solo gli episodi principali e qualche spin-off. In Giappone, la storia è ben diversa. Capcom ha sfornato un sacco di giochi per i cellulari dell’epoca, come Biohazard Mobile, Biohazard Clan Master o Biohazard Confidential Report. Altre produzioni, sviluppate per piattaforme molto specifiche, non hanno mai lasciato l’arcipelago.
Questi titoli oggi sono quasi impossibili da trovare legalmente. Molti esistono ormai solo grazie agli archivi dei collezionisti e ai video pubblicati su Internet. Ci ricordano soprattutto che Resident Evil è sempre stato un franchise molto più vasto di quello che abbiamo conosciuto in Europa.
► Quando Resident Evil vuole diventare uno sparatutto
All’inizio degli anni 2010, il mercato era in parte dominato dagli sparatutto cooperativi. Capcom ha quindi cercato di seguire questa tendenza. Resident Evil Operation Raccoon City trasforma la serie in uno sparatutto militare in cui diverse fazioni si scontrano nel cuore di Raccoon City. Qualche anno dopo, Umbrella Corps e persino Resident Evil RE:Verse cercano di imporre un gioco online competitivo.
Nessuno dei due progetti ha avuto il successo sperato e, ancora oggi, le recensioni su Steam sono piuttosto negative. Il problema non era solo la qualità. Molti giocatori avevano semplicemente la sensazione che Resident Evil stesse perdendo la sua identità cercando di copiare le modalità di gioco del momento.
► Le versioni che meritavano di meglio
Non tutti gli episodi dimenticati sono per forza brutti. Resident Evil Deadly Silence per Nintendo DS ne è probabilmente l’esempio migliore. In occasione dei 10 anni del franchise, questo adattamento del primo gioco aggiungeva enigmi che sfruttavano il touchscreen, una modalità cooperativa locale e diversi miglioramenti in termini di comfort. Ancora oggi rimane uno dei modi migliori per riscoprire l’originale Resident Evil.
Stessa cosa per Resident Evil Mercenaries 3D su Nintendo 3DS. Interamente dedicato alla famosa modalità Mercenaries, offriva un gameplay solido e la modalità cooperativa, ma soffriva di contenuti limitati. In poco tempo è finito nell’ombra degli episodi principali.
► I progetti cancellati
Non tutti i progetti cancellati godono della notorietà di Resident Evil 1.5. Resident Evil Portable è scomparso senza lasciare traccia dopo che Sony l’ha annunciato all’E3 2009. Altri concept interni, menzionati da diversi sviluppatori nel corso degli anni, non sono mai stati svelati ufficialmente. Si rimpiangono anche i primi concept di Resident Evil Revelations 3 e l’abbandono di alcuni progetti in realtà virtuale.
Come in ogni grande serie, molte idee muoiono prima ancora che il pubblico ne senta parlare. Ma questi progetti invisibili alimentano comunque gli episodi successivi. Una meccanica abbandonata oggi potrebbe benissimo diventare la base di un futuro Resident Evil.
► Conclusione
La storia di Resident Evil, in fin dei conti, non si riduce solo ai suoi episodi cult. È fatta anche di scommesse perse, prototipi incompiuti, progetti cancellati ed esperimenti che non hanno trovato il loro pubblico. Eppure, questi giochi dimenticati hanno tutti lasciato un segno.
Resident Evil 1.5 ha permesso la creazione di un capolavoro. Le prototipi di Resident Evil 4 hanno fornito il materiale per Devil May Cry. I Survivor hanno spianato la strada a Resident Evil 7. Outbreak aveva capito prima di tutti il potenziale della modalità cooperativa. Persino i fallimenti commerciali hanno insegnato a Capcom cosa si aspettassero davvero i giocatori dalla loro serie preferita.
Forse è proprio questo il vero segreto della longevità di Resident Evil. A differenza di molte altre franchise, non ha mai smesso di sperimentare. Alcuni tentativi sono caduti nell’oblio, altri sono diventati dei classici, ma tutti hanno contribuito, a modo loro, a plasmare una delle più grandi saghe della storia dei videogiochi.
E c’è da scommettere che, da qualche parte negli uffici della Capcom, giacciono ancora oggi alcuni prototipi che non saranno mai rilasciati… ma le cui idee potrebbero forse alimentare uno dei prossimi grandi Resident Evil.