Saints Row: quando una licenza punta tutto sul divertimento e sull'ironia
, di Quentin
Al top della sua arte, Saints Row è diventato un vero rivale di Grand Theft Auto, riprendendo alcune delle sue caratteristiche ma senza fare compromessi sul tono ironico e sulla derisione totale. Purtroppo, è proprio questo caos senza limiti che lo porterà alla rovina e gli impedirà di durare quanto il suo “rivale” della Rockstar Games.
Le prime pietre sono state posate nel 2006
È nel 2006, solo sulla console Microsoft Xbox 360, che la licenza ha fatto il suo debutto. Qui scopriamo quello che sarà il fondamento della licenza: l'atmosfera e l'universo delle gang.
Fai parte dei Saints e imperversi nella città di Stillwater, ispirata a Detroit e Chicago. Scoprirai personaggi che diventeranno iconici nella saga, come Johnny Gat.
Questo capitolo è però il più difficile da scoprire, perché i suoi comandi sono invecchiati male ed è limitato in termini di contenuti e gameplay rispetto agli episodi successivi. Per i neofiti, è come scoprire Grand Theft Auto III dopo aver giocato a Grand Theft Auto: San Andreas.
Nonostante tutto, permetterà all'universo di gettare le sue basi e di presentarsi ai giocatori e alla stampa specializzata, che lo accoglieranno in modo positivo. La macchina è quindi lanciata.
La ricetta si affina nel 2008 con un nuovo episodio
Saints Row ottiene il suo primo riconoscimento due anni dopo con il secondo episodio, nel 2008, su PlayStation 3, Xbox 360 e PC. Questa volta si espande ad altre piattaforme, perciò permette a nuovi giocatori di scoprire l'esperienza.
Saints Row 2 va oltre e abbandona il tono leggermente più serio del primo capitolo per assumere un approccio più folle.
Sempre a Stillwater, la mappa è arricchita da nuove location e ampliata di circa il 45% rispetto al titolo precedente. Il campo di gioco è più vasto e numerose attività deliranti arricchiscono l'atmosfera di gioco.
L'obiettivo rimane lo stesso: rendere i Saints l'unica gang della città e sconfiggere gli altri malviventi e la Ultor Corporation. Ritroviamo l'ormai leggendario Johnny Gat e scopriamo Pierce, Shaundi, Carlos, Aisha e Tera.
Anche se Saints Row 2 non regge il confronto tecnico con Grand Theft Auto IV, uscito lo stesso anno, conquista i giocatori che hanno trovato l'opera di Rockstar Games troppo seria.
Questo nuovo capitolo si distingue anche per le possibilità di personalizzazione del personaggio, la possibilità di vivere l'avventura in modalità cooperativa con un amico e mini-giochi divertenti come la frode assicurativa, il cambio gomme, il picchiatore, il caos o il magnaccia. È stata presa una direzione che non verrà mai abbandonata nei giochi successivi...
2011, l'anno dell'apice per la licenza
La licenza raggiungerà il suo apice nel 2011, sempre su PlayStation 3, Xbox 360 e PC (anche se sarà ripubblicata e portata in seguito sulle nuove console). Saints Row: The Third è sicuramente l'episodio più amato dai giocatori, e molti hanno scoperto la saga proprio grazie a questo capitolo.
Sempre un po' indietro dal punto di vista tecnico, Volition non sembra voler entrare in questa corsa e preferisce dare la priorità all'atmosfera generale e al divertimento a tutti i costi. Si mantiene lo stesso obiettivo, i personaggi emblematici, e si accolgono nuovi nemici con stili ben distinti.
Il gioco offre passaggi memorabili, in particolare una missione che si svolge sulla colonna sonora del brano cult di Kanye West, Power. Anche il marketing intorno a Saints Row sta prendendo piede e non ha nulla da invidiare alla concorrenza.
La sua accoglienza dimostra che i giocatori non si soffermano sempre sulle qualità grafiche di un gioco, purché offra contenuti ricchi, senza alcuna moderazione dal punto di vista umoristico. Certo, meno profondo e raffinato della sceneggiatura di Grand Theft Auto, il suo aspetto da serie Z delizierà gli appassionati del genere.
Nonostante tutto, gli sviluppatori non riescono a tenere a freno questo lato sfrenato e si spingono troppo oltre con Saints Row IV.
Saints Row perde terreno e i giocatori se ne allontanano
È a partire dal 2013 che le cose si complicano per Volition e la loro licenza. Saints Row IV arriva su PlayStation 3, Xbox 360 e PC. Inizialmente pensato come un'espansione di Saints Row: The Third, con il nome “Enter the Dominatrix”, gli sviluppatori hanno la cattiva idea di rimandare il DLC per trasformarlo in un gioco completo.
Questa volta non sei più un semplice capo di una gang: sei diventato il presidente degli Stati Uniti. Purtroppo, il tuo mandato non andrà come previsto, perché ci sarà un'invasione aliena che ti catapulterà in un mondo virtuale dove avrai un sacco di poteri.
C'è anche un forte aspetto futuristico, con l'uso di laser e astronavi. Una scelta che faticherà a convincere e sedurre i giocatori, dato che le squadre sembrano aver preso una piega troppo estrema e diametralmente opposta rispetto ai capitoli precedenti.
La situazione non migliorerà con lo stand-alone Saints Row: Gat out of Hell, uscito nel 2015, dove si impersona Johnny Gat o Kinzie Kensington per seminare zizzania all'inferno, il tutto nel tentativo di salvare l'anima del capo dei Saints. Una trama ancora più contorta che non migliorerà le cose per Volition.
Bisognerà aspettare il 2022 per vedere il ritorno della licenza con un episodio reboot, chiamato semplicemente Saints Row. Sempre nelle mani di Volition, segui la nascita dei Saints, questa volta con nuovi personaggi.
Questa volta gli sviluppatori sembrano essersi calmati troppo. I membri della gang sono insipidi e privi di personalità: il tutto risulta piatto e banale. La licenza sembra aver perso slancio e fatica a ritrovare la sua identità su basi completamente nuove.
Il risultato è inequivocabile, sia dal punto di vista critico che commerciale. Questo porterà alla triste chiusura di Volition da parte di Embracer, mettendo perciò Saints Row al centro di molte incertezze per il futuro.
E voi, come avete scoperto la saga Saints Row? Qual è stato il vostro episodio preferito? Raccontateci tutto nei commenti!