ClapTrap: der Held, den man so gerne hasst
, von Enzo
In einer Welt, in der Helden mit ihrem Charisma wetteifern, Bösewichte unvergessliche Monologe abliefern und Explosionen fast schon als Satzzeichen dienen … gibt es eine Figur, die niemals zur Ikone hätte werden dürfen. Eine kleine Metallkiste auf einem Rad, die einfach nicht stillstehen kann, fest davon überzeugt ist, der Mittelpunkt der Welt zu sein, so geschwätzig, dass sie ihre Gesprächspartner zur Verzweiflung bringt – und dennoch einfach unvergesslich.
ClapTrap ist zweifellos eine der ungewöhnlichsten Figuren, die die Videospielwelt je hervorgebracht hat. Von den Bewohnern von Pandora verhasst, von seinen eigenen Verbündeten verspottet, ständig von den Drehbuchautoren selbst gedemütigt – und doch ist er paradoxerweise zum wahren Gesicht von Borderlands geworden. Während Lilith die Macht verkörpert, Jack das böse Genie und Tiny Tina den Wahnsinn, steht ClapTrap für etwas viel Selteneres: den absoluten Antihelden.
► Das erste Gesicht von Borderlands
Offiziell ist er ein Multifunktionsroboter der Serie CL4P-TP, hergestellt von Hyperion. Inoffiziell ist er eine wandelnde Katastrophe. Er redet ununterbrochen, singt, tanzt, erfindet Geschichten und bezeichnet sich selbst als militärisches Genie. Vor allem aber besitzt er ein Selbstvertrauen, das völlig losgelöst von der Realität ist, obwohl er sich seiner Grenzen durchaus bewusst ist … diese aber lieber ignoriert.
Dieser Roboter ist ebenso nützlich, wie er unfähig ist, alleine zu überleben. Doch ohne ihn kommt man nicht weiter. Er öffnet Türen, stellt die Charaktere vor, verteilt die Missionen und dient als ständiger Begleiter. Schon in den ersten Minuten seines Daseins gelingt Gearbox ein Meisterwerk: die Schaffung einer Figur, die absichtlich nervt … aber unverzichtbar ist.
Einer der großen Wendepunkte seiner Geschichte wird in „Borderlands: The Pre-Sequel“ erzählt. Dort erfährt man, dass er einst Teil einer riesigen Armee von CL4P-TP-Robotern im Dienst von Hyperion war.
Doch Handsome Jack beschließt schließlich, die gesamte Serie auszurotten, da er diese Roboter für zu unkontrollierbar hält. ClapTrap wird so zum letzten Vertreter seiner Art – verraten und im Stich gelassen von dem, den er als Verbündeten ansah. Diese Enthüllung verändert den Charakter komplett.
Sein krankhaftes Bedürfnis, Freunde zu finden, bekommt plötzlich eine ganz andere Bedeutung. Er ist nicht einfach nur aufdringlich. Er ist allein. Furchtbar allein.
► Hinter dem Humor verbirgt sich eine immense Einsamkeit
Das ist wahrscheinlich der am wenigsten bekannte Aspekt der Figur. Hinter seinen unaufhörlichen Witzen verbirgt sich eine der traurigsten Figuren der Reihe. Niemand mag ihn wirklich. Die anderen Helden ignorieren ihn. Die NPCs seufzen, sobald er den Mund aufmacht. Selbst wenn er aufrichtig versucht, jemandem zu helfen, geht alles schief.
Im Laufe der Episoden lässt Gearbox immer mehr Szenen entstehen, in denen ClapTrap gedemütigt, im Stich gelassen oder lächerlich gemacht wird. Das bekannteste Beispiel bleibt sein Geburtstag in Borderlands 2. Überzeugt davon, dass alle seine Freunde kommen werden, um zu feiern, bereitet er einen Empfang vor, bestellt Pizzen, bläst Luftballons auf… bevor ihm klar wird, dass niemand auftaucht.
Der Spieler ist der Einzige, der kommt. Die Szene, die auf den ersten Blick lustig wirkt, wird schnell ergreifend. ClapTrap versucht, seine Enttäuschung hinter seiner üblichen Begeisterung zu verbergen, aber das Unbehagen ist offensichtlich. Vielleicht war es genau dieser Moment, in dem viele Spieler begonnen haben, den Charakter mit anderen Augen zu sehen.
► Eine einzigartige Begegnung in jedem Spiel
Es gibt eine Konstante in fast allen Teilen der Saga: Der erste Charakter, dem man begegnet, ist ClapTrap.
Schon im ersten Borderlands (2009) ist er es, der die „Arche-Jäger“ in Fyrestone mit einer Begeisterung empfängt, die ebenso ansteckend wie nervig ist. Ein paar Minuten später wird er, ganz wie man es von ihm kennt, bereits von Banditen beschossen, und der Spieler findet sich, ohne es zu merken, schon in einer langen Reihe von Missionen wieder.
In Borderlands 2 (2012) ist ClapTrap der einzige Überlebende des von Handsome Jack inszenierten Angriffs auf seine Zuflucht in der Windshear Waste. Er nimmt den Spieler nach der Zugentgleisung auf, hilft ihm wieder auf die Beine und begleitet ihn bis nach Sanctuary, fest davon überzeugt, ein unverzichtbarer Held zu sein.
Borderlands: The Pre-Sequel (2014) bietet eine ganz andere Begegnung, da ClapTrap nicht mehr nur ein einfacher NPC ist: Er kann zu dem Charakter werden, den der Spieler spielt. Von Handsome Jack für die Expedition nach Elpis rekrutiert, träumt er davon, zu beweisen, dass er der größte Held des Universums ist. Seine Spezialfähigkeit, VaultHunter.exe, wählt zufällig Fähigkeiten aus. Mal wird er zur Kampfmaschine, mal heilt er das ganze Team, und mal … macht er einfach nur Unsinn.
Das narrative Spin-off Tales from the Borderlands (2014) bildet da keine Ausnahme. Rhys und Fiona treffen auf ClapTrap, während er wieder einmal auf Pandora umherstreift, immer noch davon überzeugt, eine entscheidende Rolle in den Ereignissen zu spielen. Ganz er selbst mischt er sich mit unaufhörlichen Kommentaren und selten nützlichen Ideen in ihr Abenteuer ein.
Jetzt ist Borderlands 3 an der Reihe, in dem der Spieler ClapTrap auf Pandora wiedertrifft, wo er sich nun als letzter Vertreter seiner Art und selbsternannter Gründer des „Widerstands der Crimson Raiders“ präsentiert. Schon in den ersten Missionen bittet er um Hilfe, um seine verlorene Antenne wiederzufinden und eine endlose Liste von Aufgaben zu erledigen, die er die „Claplist“ nennt … ganz zu schweigen von der Quest, bei der man Teile zerstörter ClapTraps einsammeln muss, um eine Roboterfreundin zu bauen.
Im Spiel Tiny Tina’s Wonderlands (2022), das die Form einer von Tiny Tina erdachten Rollenspiel-Kampagne annimmt, taucht unser metallener Maskottchen in einer Fantasy-Version seiner selbst auf. Er begleitet den Spieler gelegentlich durch das Abenteuer und behält dabei seinen absurden Humor und sein übergroßes Ego bei.
Schließlich taucht ClapTrap im bislang neuesten Teil, Borderlands 4, erneut als einer der ersten Verbündeten auf, immer noch genauso geschwätzig und überzeugt davon, für den Erfolg der Mission unverzichtbar zu sein. Hinter seinem gewohnten Humor heben mehrere Sequenzen seine Einsamkeit und seinen Wunsch hervor, endlich von seinen Gefährten anerkannt zu werden.
► ClapTrap überall, sogar im Kino
Nach jahrelangen Gerüchten und mehreren Verschiebungen kommt Borderlands 2024 endlich unter der Regie von Eli Roth ins Kino. Für die Rolle des ClapTrap treffen die Produzenten eine überraschende, aber letztendlich sehr stimmige Wahl: Jack Black leiht dem berühmten Roboter seine Stimme und tritt damit die Nachfolge von David Eddings und Jim Foronda an, den beiden Schauspielern, die ihn in den Videospielen gesprochen hatten. Seine überschäumende Energie und sein Gespür für komisches Timing lassen dich sofort die Essenz der Figur wiedererkennen, obwohl sich die Verfilmung einige Freiheiten gegenüber dem Gearbox-Universum nimmt.
Im Film behält ClapTrap alle Eigenschaften bei, die ihn berühmt gemacht haben: Er kann einfach nicht den Mund halten, hält sich für einen Strategieexperten, obwohl ihm niemand vertraut, und verwandelt jede Situation in eine Aneinanderreihung von Gags. Er begleitet Lilith, Roland, Tiny Tina, Krieg und Tannis auf ihrer Suche nach der Arche und sorgt dabei für jede Menge absurde Kommentare und ungeschickte Einlagen. In mehreren Szenen wird direkt auf seine Unfähigkeit angespielt, die Gefahr zu begreifen, vor allem wenn er im ungünstigsten Moment heroische Reden hält oder Tanzchoreografien improvisiert, während seine Begleiter versuchen, unauffällig zu bleiben.
Der Spielfilm überzeugt jedoch weder die Kritiker noch das Publikum, das ihm ein zusammenhangloses Drehbuch und die Abkehr vom Ton der Spiele vorwirft. Dennoch herrscht in einem Punkt relativer Konsens: Jack Black ist einer der wenigen gelobten Aspekte des Films. Viele Kritiker sind der Meinung, dass seine Darstellung den Humor, die Ausgelassenheit und die Naivität von ClapTrap perfekt wiedergibt – so sehr, dass er mehreren Hauptfiguren die Show stiehlt. Ironischerweise ist es – genau wie in den Videospielen – wieder einmal dieser unerträgliche kleine Roboter, der einen bleibenden Eindruck hinterlässt und damit beweist, dass er auch mehr als fünfzehn Jahre nach seiner Entstehung das wahre Maskottchen des Borderlands-Universums bleibt.
► ClapTrap aus der Sicht seiner Entwickler
Laut Gearbox entstand ClapTrap aus einer einfachen Skizze, die in den frühen Phasen des Spielens entwickelts wurde, bevor er nach und nach zum Aushängeschild der gesamten Reihe wurde. Im Spiel Borderlands: The Pre-Sequel hatten die Entwickler Spaß daran, sein Gameplay unvorhersehbar zu gestalten – ganz im Sinne seiner Persönlichkeit.
Heute ist Borderlands ohne ihn kaum noch vorstellbar. Sein minimalistisches Design ist sofort erkennbar, sein einzigartiges Rad ist zur Ikone geworden, sein Lachen ist unverkennbar und seine Sprüche gehören zu den bekanntesten Zitaten der Serie.
Auf den ersten Blick schien ClapTrap nur eine komische Figur zu sein. In Wirklichkeit spielt er eine viel wichtigere Rolle. Er lockert die düstersten Momente auf und erinnert ständig daran, dass Borderlands sich selbst nie ganz ernst nimmt. Er dient den Spielern auch als Spiegel: Hinter seiner Prahlerei verbirgt sich ein Charakter, der einfach nur akzeptiert werden will.
Wahrscheinlich ist es genau dieser Widerspruch, der seinen Erfolg erklärt: Man lacht über ihn, dann lacht man schließlich mit ihm, bevor man merkt, dass man sich letztendlich an diese unerträgliche kleine gelbe Kiste gewöhnt hat. Nur wenige Figuren können von sich behaupten, eine solche Beziehung zu ihrem Publikum aufgebaut zu haben.
Die Videospielwelt strotzt nur so vor mutigen Helden, unbesiegbaren Kriegern und tragischen Figuren. ClapTrap ist nichts davon. Er ist tollpatschig, ängstlich, oft nutzlos und unglaublich geschwätzig. Und doch ist er fast zwei Jahrzehnte nach seinem ersten Auftritt immer noch eines der bekanntesten Maskottchen der Branche.
Vielleicht, weil er – im Gegensatz zu den perfekten Helden – einen Fehler nach dem anderen macht, ohne jemals seinen Optimismus zu verlieren. Oder vielleicht, weil sich hinter jedem lächerlichen Tanz, jedem missglückten Plan und jedem übertriebenen Witz im Grunde ein zutiefst liebenswerter Charakter verbirgt, der sich nur eines wünscht: endlich einen echten Freund zu haben.