Rückblick auf die beiden vergessenen Teile der Saga The Elder Scrolls
, von Quentin
Wenn man an die Serie The Elder Scrolls denkt, fallen einem sofort weltweite Erfolge wie der fünfte Teil Skyrim ein, der sich weltweit über 60 Millionen Kopien verkauft hat, oder auch der vierte Teil Oblivion, der zu seiner Zeit ebenfalls ein Riesenerfolg war. Das kürzlich von Virtuos produzierte Remaster hat übrigens mehr als 9 Millionen Spieler angezogen.
Aber alles hat schon viel früher angefangen. Mit The Elder Scrolls: Arena, das 1994 rauskam, richtete sich die Saga zunächst an ein Nischenpublikum, das sich für Rollenspiele begeisterte. Der zweite Teil, The Elder Scrolls II: Daggerfall, der 1996 veröffentlicht wurde, ging in die gleiche Richtung. Diese ersten beiden Spiele sind heute am schwersten zugänglich. Ihr Gameplay wirkt schnell sehr rustikal und ihre Anforderungen schrecken schnell ab.
Erst mit dem dritten Teil, The Elder Scrolls III: Morrowind, wurde das Universum richtig groß. Dank besserer 3D-Grafik und einer viel einfacheren Steuerung startete die Saga in eine neue Ära. Zwischen Daggerfall und Morrowind kamen aber noch zwei weitere Spiele raus. Zwei Spiele, die heute von vielen vergessen sind: An Elder Scrolls Legend: Battlespire (1997) und The Elder Scrolls Adventures: Redguard (1998). Sie waren nur für den PC erhältlich und hatten einen steinigen Weg hinter sich, sodass sie zu den großen Verlierern der Lizenz zählen.
Battlespire: Eine Erweiterung, die zu einem eigenständigen Spiel wurde
Ursprünglich sollte An Elder Scrolls Legend: Battlespire nur eine einfache Erweiterung von Daggerfall sein. Letztendlich wurde es als eigenständiges Spiel verkauft. Es nutzt zwar die gleiche Grafik-Engine, verzichtet aber auf die offene Welt zugunsten eines Parcours mit sieben verschiedenen Levels, die in verschiedenen Königreichen von Oblivion angesiedelt sind.
Der Inhalt ist stark reduziert: weniger spielbare Rassen, keine Händler oder Läden. Der Schwierigkeitsgrad ist so hoch, dass viele Spieler abgeschreckt werden. Bei seiner Veröffentlichung ist Battlespire ein kommerzieller Misserfolg. Die veraltete Engine, die vielen Bugs und der Verzicht auf die für die Serie übliche Freiheit haben viele verwirrt.
Das Spiel bot jedoch eine ambitionierte Funktion: einen Mehrspielermodus. Dabei handelte es sich jedoch nicht um ein MMO, sondern nur um Duelle in der Arena, bei denen die Waffen und Zaubersprüche der Kampagne zum Einsatz kamen. Ein Modus, dem es dringend an Tiefe und Interesse mangelte. Hinzu kamen die Notwendigkeit einer stabilen 56k-Verbindung und ein katastrophales Matchmaking ... und schon hatte man einen instabilen, mühsamen und wenig attraktiven Mehrspielermodus.
Redguard: ein ehrgeiziges Spin-off, das jedoch ebenfalls zum Scheitern verurteilt war
Ein Jahr später erschien The Elder Scrolls Adventures: Redguard auch für den PC. Genauso unbekannt, konnte es weder das Ruder herumreißen noch die Serie zum Erfolg führen. Man muss sagen, dass Bethesda damals in einer kritischen Lage war, nachdem es massiv in Daggerfall investiert hatte ... und mit dem Misserfolg von Battlespire viel Geld verloren hatte.
Aus Geldmangel haben die Entwickler wieder die XnGine-Engine benutzt, die schon bei den beiden vorherigen Spielen zum Einsatz gekommen war. Diese veraltete Technologie hat Redguard mit steifen Animationen und vielen Bugs belastet. Die finanziellen Probleme des Studios haben auch dazu geführt, dass viele Künstler und Programmierer gegangen sind.
Das Spiel Redguard wurde also unter echt schwierigen Bedingungen entwickelt, mit einem kleinen Team und ohne Budget. Es gab fast kein Marketing, sodass das Spiel sein Publikum nicht erreichen konnte. Und doch hatte Redguard seine Qualitäten.
Auch dieses Spin-off verzichtete auf die offene Welt zugunsten eines lineareren Abenteuers ohne Charaktererstellung oder Fortschrittssystem, bot aber einen neuen Helden: Cyrus, einen charismatischen Piraten der Roten Garde mit einer dichten und gut geschriebenen Geschichte. Er ist synchronisiert, hat einen Namen und eine echte Persönlichkeit – eine Seltenheit in der Serie, in der die Helden normalerweise von den Spielern gestaltet werden.
Leider konnten weder Battlespire noch Redguard überzeugen. Man muss bis 2002 erwarten, dass Morrowind die Saga wiederbelebt und Bethesda zum Erfolg zurückführt. Ein Weg voller Hindernisse, der es dem Studio jedoch ermöglichte, seine Identität zu finden und aus seinen Fehlern zu lernen.
Der Fall The Elder Scrolls Travels: Oblivion
Die Saga von Bethesda hat nicht nur mehr oder weniger markante Episoden erlebt. Wie bei vielen Studios werden manche Projekte manchmal aus verschiedenen internen Gründen einfach gestrichen.
Das war zum Beispiel bei der Adaption des vierten Spiels der Hauptserie für die PSP der Fall, das den Titel The Elder Scrolls Travels: Oblivion tragen sollte. Diese 2006 veröffentlichte Ankündigung schlug schnell ein, bevor Gerüchte über eine Absage die Zweifel bestätigten. Diese Gerüchte wurden als begründet enthüllt, da das Projekt aus finanziellen Gründen offiziell aufgegeben wurde – eine Entscheidung, die letztlich verständlich ist, wenn man den zu Beginn dieses Artikels erwähnten Kontext kennt. Im Laufe der Jahre tauchten jedoch Bilder und Videos des Spiels im Internet wieder auf, insbesondere auf YouTube.
Man entdeckt ein für die PSP recht ansehnliches Spiel, trotz der erheblichen technischen Einschränkungen im Vergleich zur Xbox 360 oder zum PC. Natürlich mussten einige Zugeständnisse gemacht werden, insbesondere der Verzicht auf den Open-World-Aspekt zugunsten eines „Hub”-Systems, das es ermöglicht, zwischen verschiedenen, begrenzteren und weniger bevölkerten Gebieten zu reisen, wobei die Handlung des Originalspiels beibehalten wurde.
Das Spiel sollte trotzdem insgesamt 180 Quests bieten, was für eine solide Spielzeit sorgte, ganz im Sinne des Know-hows des Studios. Das Bedauerlichste an dieser Geschichte ist, dass das Projekt zum Zeitpunkt seiner Absage schon ziemlich weit fortgeschritten und fast fertig war.
Aber manchmal ist das Leben eines Studios von Turbulenzen geprägt. Bethesda hat diese mit Bravour gemeistert, wie die weitere Entwicklung zeigen wird. Heute gehört The Elder Scrolls zu den beliebtesten Franchises in der Geschichte der Videospiele. Und es ist sicher noch nicht das letzte Wort gesprochen ... The Elder Scrolls VI, von dem wir schon so viele Jahre erwarten, wird irgendwann kommen.