A Naughty Dog celebra o seu 40º aniversário
, por Quentin
Poucos estúdios podem orgulhar-se de atingir tal idade numa indústria em constante mudança, mas a Naughty Dog conseguiu-o. O estúdio acaba de celebrar o seu 40º aniversário, marcando o fim de uma jornada notável pontuada por numerosos sucessos. Claro que houve altos e baixos — como em qualquer empreendimento empresarial — mas com a distância necessária, é claro que poucos podem orgulhar-se de um nível tão elevado de produção, obra após obra.
O início do sonho americano
Fundado em 1984 por Jason Rubin e Andy Gavin, o estúdio chamava-se inicialmente JAM Software, que significava «Jason and Andy's Magic». Desenvolveram os seus jogos numa atmosfera muito de «garagem», tal como as grandes empresas americanas da época.
O nome mudou rapidamente, pois os dois fundadores receavam confusão com a marca de roupa «Jams», especializada em calções de praia. Optaram por «Naughty Dog», inspirados numa personagem fictícia que tinham imaginado, um cão travesso que serviu de mascote durante algum tempo.
O estúdio fez os seus primeiros passos com títulos como Ski Crazed na Apple II, Dream Zone, Keef the Thief, e até experimentou um jogo na Mega Drive com Rings of Power ou Way of the Warrior na 3DO. Dito isto, o verdadeiro ponto de viragem foi em 1996 com Crash Bandicoot, o seu primeiro grande êxito, que surgiu com o lançamento da PlayStation da Sony.
O primeiro verdadeiro sucesso
O primeiro Crash Bandicoot foi um enorme sucesso, vendendo mais de 6 milhões de cópias. Originou uma trilogia com Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back, que se saiu ainda melhor com 7,5 milhões de cópias vendidas, seguido de Crash Bandicoot 3: Warped, que também vendeu mais de 7 milhões de cópias. Aproveitando esta popularidade, a Sony e a Naughty Dog surfaram a onda e lançaram Crash Team Racing em 1999, um jogo de corridas inspirado em Mario Kart mas ambientado no mundo louco do marsupial. O resultado foi um sucesso crítico e comercial, vendendo mais de 4 milhões de cópias.
O estúdio torna-se subsidiária da Sony
A Naughty Dog demonstrou rapidamente um dos seus maiores pontos fortes: a sua capacidade de se reinventar. O estúdio não hesitou em abandonar uma franquia próspera para explorar outros mundos. Em 2001, a empresa tornou-se oficialmente subsidiária da Sony e ofereceu um novo mundo com Jak and Daxter. Este jogo de plataformas mantém o humor escolar das suas criações anteriores, ao mesmo tempo que nos mergulha num universo rico povoado por personagens coloridas. O sucesso voltou a estar presente, com mais de 3 milhões de cópias vendidas e o nascimento de uma nova saga na PlayStation 2.
Graças ao salto tecnológico possibilitado pela consola, as equipas puderam ir mais longe com gráficos 3D muito mais sofisticados. Seguiram-se Jak II e Jak 3, duas sequelas sólidas, antes de um primeiro revés com Jak X. Enquanto todos os seus jogos nas consolas Sony ultrapassavam facilmente o milhão de vendas, este teve dificuldade em ultrapassar as 500.000 unidades. A razão foi uma mudança mal executada para corridas automóveis: jogabilidade demasiado simplista, clareza reduzida e interesse rapidamente decrescente. As críticas foram mais duras e as vendas ressentiram-se.
Mas fiel à sua filosofia, a Naughty Dog não se deteve nisso e seguiu em frente. Depois de deixar a sua marca na PlayStation com Crash Bandicoot, e depois na PS2 com Jak and Daxter, o estúdio voltou a sua atenção para a PlayStation 3.
A Naughty Dog torna-se global
Esta nova geração de consolas deu origem a uma das sagas mais icónicas do estúdio: Uncharted. O primeiro episódio, Drake's Fortune, estabelece as bases: Nathan Drake, uma mistura entre Indiana Jones e Lara Croft, leva os jogadores numa aventura dinâmica e cinematográfica. O jogo vendeu quase 5 milhões de cópias. As suas sequelas, Uncharted 2: Among Thieves e Uncharted 3: Drake's Deception, venderam ambas mais de 6,5 milhões de cópias.
Cada episódio supera o anterior. A jogabilidade é refinada, a narrativa é polida e a imersão atinge novos patamares. Aproveitando este domínio, a Naughty Dog desenvolveu depois outro universo de culto: The Last of Us. Este jogo narrativo pós-apocalíptico é, sem dúvida, o maior sucesso do estúdio. Onde se poderia temer mais uma história sobre zombies ou infectados, a experiência surpreende pela sua profundidade emocional, melancolia e força narrativa. O resultado é impressionante: mais de 37 milhões de jogos vendidos, incluindo The Last of Us Part II e as várias versões remasterizadas.
Apesar deste sucesso, nem tudo será perfeito. Um dos projetos derivados, The Last of Us: Online, acabará por ser cancelado devido a qualidade insuficiente. Isto serve como lembrete de que o multijogador, ao contrário da narrativa para um só jogador, requer uma abordagem e experiência específicas que mesmo um estúdio experiente não domina automaticamente.
A Naughty Dog e as suas figuras-chave
Não poderíamos terminar esta coluna sem mencionar as mulheres e os homens que moldaram, ou continuam a moldar, esta empresa única. Nos seus 40 anos de existência, a Naughty Dog viu muitas pessoas entrar e sair.
É, portanto, essencial dizer algumas palavras sobre Amy Hennig, sem a qual a empresa teria indubitavelmente tomado um rumo muito diferente. Graças ao seu trabalho em Jak and Daxter e Uncharted como Diretora Criativa e Diretora de Jogo, estas franquias ganharam em alcance e profundidade. O seu talento foi reconhecido pelos seus pares quando recebeu um Game Developers Choice Award pelo seu trabalho de toda uma vida.
Embora Amy não tenha passado toda a sua carreira na Naughty Dog, o seu currículo é impressionante. Trabalhou em Legacy of Kain: Soul Reaver, Battlefield: Hardline e Forspoken, entre outros. Está atualmente a trabalhar em Marvel 1943: Rise of Hydra para a Skydance Studios. O jogo deverá ser lançado em 2026 e permitir-nos-á avaliar se a criadora manteve todo o seu domínio e talento narrativo.
Não podemos esquecer Neil Druckmann, a quem dedicámos uma coluna inteira há alguns meses. A sua carreira é tão invulgar quanto inspiradora, tendo subido na hierarquia da empresa degrau a degrau graças à sua criatividade e talento, passando de estagiário a co-presidente da Naughty Dog. É agora o realizador de The Last of Us e também ocupou posições-chave na franquia Uncharted.
O que vem a seguir?
A Naughty Dog está atualmente a trabalhar no seu próximo jogo: Intergalactic: The Heretic Prophet. É uma nova franquia ambiciosa que muitos esperam que esteja à altura das suas predecessoras.
Sabemos também que o estúdio está a trabalhar em vários projetos não anunciados, e muitos fãs sonham com um último The Last of Us.