Os sucessos e os fracassos da BioWare: relato da vida de um estúdio
, por Quentin
É de conhecimento público que a vida de uma empresa não é um longo rio tranquilo, e o mundo dos videojogos não é exceção à regra. Todos os estúdios atravessam períodos de turbulência, mais ou menos intensos e mais ou menos longos.
Das licenças míticas aos sucessos críticos
Se esta sociedade teve a sorte de celebrar o seu trigésimo aniversário este ano — o que continua a ser uma verdadeira proeza numa indústria em constante evolução e sujeita a numerosas mutações —, não foi poupada às dificuldades, sobretudo nos últimos anos.
Mas cada coisa a seu tempo. Antes de abordar os recentes percalços, falemos primeiro das séries notórias que conseguiu desenvolver e dos sucessos que lhe devemos. Seja com Baldur's Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic ou ainda os dois pilares máximos da BioWare, Mass Effect e Dragon Age, o estúdio deu vida a numerosas licenças míticas.
De meados dos anos 90 até ao início dos anos 2010, o estúdio realizou quase um percurso sem falhas, habituando os jogadores a obras ambiciosas e inventivas, ultrapassando sempre os limites do género. Uma proeza numa indústria repleta de propostas.
Este domínio estendia-se até aos seus motores de jogo, frequentemente desenvolvidos internamente: Infinity Engine, Aurora Engine, Odyssey Engine, Eclipse Engine... tantas ferramentas que serviram tanto as suas próprias criações como as dos seus parceiros. Um saber-fazer técnico e criativo, com equipas inspiradas a entregar experiências variadas e frequentemente marcantes.
A grande aquisição pela Electronic Arts
Tal talento não escapou aos gigantes da indústria, e foi assim que a Electronic Arts adquiriu a BioWare (assim como a Pandemic Studios) a 11 de outubro de 2007, após 12 anos de independência, por um total de 860 milhões de dólares.
Seguem-se os anos fastos. A BioWare arrasa com as suas duas franchises principais: Mass Effect e Dragon Age. Sucessos críticos e comerciais. Em 2018, ficamos a saber que Mass Effect vendeu mais de 25 milhões de exemplares em todo o mundo. Do lado de Dragon Age, embora os números sejam menos detalhados, sabemos que Dragon Age: Origins ultrapassou os 3,2 milhões de vendas em três meses, Dragon Age II atingiu os 2 milhões em dois meses, e Dragon Age: Inquisition ultrapassa os 12 milhões de unidades.
O início dos problemas...
Mas a partir de 2017, a mecânica bem oleada desregula-se. É nesse ano que sai Mass Effect: Andromeda, um episódio muito criticado. Embora tenha os seus defensores, a imprensa especializada e uma maioria de jogadores reprova-lhe o lançamento caótico, repleto de bugs, com animações faciais falhadas que rapidamente se tornarão o escárnio das redes sociais.
No fundo, o jogo também carece de envergadura: cenário pouco inspirado, escrita aquém, escolhas com consequências pouco marcadas, e uma exploração menos marcante do que anteriormente. Este passo em falso afeta seriamente a aura do estúdio.
E isto é apenas o início. Em 2019 sai Anthem, considerado como um dos maiores naufrágios da história videolúdica moderna. No entanto, tecnicamente, o jogo é sublime, com panoramas impressionantes e uma estética apurada. Mas no fundo, é uma concha vazia: gameplay repetitivo, universo inexplorado, IA limitada, sistema de loot pouco envolvente, e um conteúdo famélico.
Apesar disso, Anthem ultrapassa os 2 milhões de vendas numa semana, e atinge mesmo os 5 milhões durante o seu tempo de vida. Mas os jogadores desistem rapidamente, e o título cai no esquecimento. Os servidores serão definitivamente encerrados a 12 de janeiro de 2026.
A BioWare tem dificuldade em ver a luz ao fundo do túnel
Em 2024, a BioWare tenta um regresso com Dragon Age: The Veilguard. Se o jogo está longe de provocar uma reação comparável a Andromeda ou Anthem, também não reencontra a magia de outrora. O título atrai 1,5 milhão de jogadores em dois meses segundo a EA, mas as expectativas internas previam o dobro.
Hoje, o estúdio trabalha no regresso de Mass Effect. Anunciado em dezembro de 2020, um primeiro teaser é difundido, depois uma breve aparição acontece em 2023 por ocasião do N7 Day. Mas o desenvolvimento parece laborioso. A BioWare, enfraquecida, é pouco a pouco desmantelada pela Electronic Arts. Tensões internas opõem as equipas de Dragon Age às de Mass Effect, revelando desacordos profundos sobre a direção criativa e a cultura empresarial.
Estes conflitos pesam sobre a produção, e a sequela de Mass Effect vê-se comprometida. A BioWare permanece hoje muito discreta sobre o projeto. Mas apesar das tempestades, o estúdio conserva um lugar à parte no coração de numerosos jogadores.
Fez-nos sonhar durante décadas. Esperemos que consiga recuperar, reencontrar essa chama que tanto marcou a indústria e os fãs. Porque a BioWare nunca foi um estúdio como os outros.