Prestemos homenagem a Tomonobu Itagaki, o homem por trás de Dead or Alive
, por Quentin
No passado dia 16 de outubro, recebemos uma terrível notícia no mundo dos videojogos. Como sempre, é de partir o coração para toda uma comunidade saber do falecimento de um grande criador deste universo que é tão querido por tantos. E desta vez, foi infelizmente Tomonobu Itagaki quem nos deixou, com apenas 58 anos de idade.
A franquia Dead or Alive
Esta figura japonesa deixa um verdadeiro legado, nomeadamente com a franquia Dead or Alive, que criou em 1996 e na qual continuou a trabalhar até Dead or Alive 4 em 2005. Não esteve por trás dos dois títulos seguintes, Dead or Alive 5 e 6.
Esta franquia lendária conquistou um lugar no panorama dos jogos de luta. Apesar de um tom mais leve do que os seus concorrentes, a sua jogabilidade permanece rica e exigente, oferecendo à Tecmo resultados impressionantes com mais de 10,76 milhões de cópias vendidas em todo o mundo e mais de 25,76 milhões de jogadores se incluirmos os downloads gratuitos.
Claro, a série abraça o fan service, com personagens femininas hipersexualizadas, o que também contribuiu para a sua notoriedade—e o seu marketing sem pedir desculpas.
O apogeu de Ninja Gaiden
Em 2004, Itagaki também assumiu outra série de culto: Ninja Gaiden. Dirigiu o opus na Xbox, Ninja Gaiden Sigma em 2007 na PlayStation 3, Ninja Gaiden: Dragon Sword em 2008 na Nintendo DS, e depois o mais cult de todos: Ninja Gaiden II na Xbox 360.
Por trás destas duas franquias está um estúdio: a Team Ninja. Fundada pelo próprio Itagaki em 1995, dirigiu a empresa até 2008, quando passou as rédeas a Yosuke Hayashi.
Uma saída da Team Ninja que não passou despercebida
Esta decisão foi motivada por uma queixa de assédio sexual apresentada por uma ex-funcionária da Tecmo. Ela alegou ter sido sujeita a avanços indesejados de Itagaki durante vários anos. Ele defendeu-se insistindo que se tratava de uma relação consensual, e a investigação acabou por lhe dar razão.
No entanto, apesar desta conclusão, a Tecmo e a Team Ninja decidiram despromovê-lo, acusando-o de misturar a sua vida privada e profissional. Pouco depois da sua saída, Itagaki fundou um novo estúdio: a Valhalla Game Studios. Aí, desenvolveu um novo projeto, Devil's Third, lançado em 2015 na Wii U.
Este jogo de ação em terceira pessoa recebeu críticas negativas, com um Metascore de apenas 43/100 e uma pontuação de utilizadores de 6,7/10 no Metacritic. Foi também um fracasso comercial, com rumores indicando que apenas cerca de 3.000 cópias foram vendidas nos Estados Unidos durante o primeiro mês, embora a distribuição parecesse ser muito limitada. No Reino Unido, o jogo nem sequer entrou no top 40 de vendas semanais.
Anos de inatividade no mundo dos jogos, mas com um legado duradouro
Após esta tentativa, Itagaki manteve um perfil baixo no mundo dos jogos e não assinou quaisquer novos títulos. No entanto, o seu legado permanece imenso, tal como a sua influência noutros criadores. Aparece nos créditos de vários jogos na secção de "Agradecimentos Especiais".
Esta menção nunca é insignificante: é frequentemente dada àqueles que prestaram apoio pessoal a um projeto, atuaram como mentores, inspiraram uma equipa, ou simplesmente como tributo. O seu nome pode ser encontrado em Halo 3, Jupiter & Mars e Wanted: Dead.
Apesar dos seus altos e baixos, sentimos que era essencial prestar uma última homenagem a esta figura importante da indústria dos videojogos. Inspirou gerações inteiras e sem dúvida continuará a inspirar as que estão para vir. Esta é também a oportunidade perfeita para desempoeirar Dead or Alive para uma última batalha ou revisitar Ninja Gaiden, cuja série principal ostenta agora um quarto capítulo.
Numerosas homenagens em todo o mundo
Embora a sua separação da Team Ninja tenha sido turbulenta, o estúdio ainda lhe prestou homenagem nas redes sociais com a seguinte mensagem:
«Estamos profundamente entristecidos pelo falecimento do diretor fundador da Team NINJA, Tomonobu Itagaki. Continuaremos a filosofia e criatividade pioneiras do Sr. Itagaki e continuaremos a criar jogos que agradarão a muitos jogadores.»
Estas palavras tiveram eco no CEO da Xbox, Phil Spencer, que também escreveu:
«Uma lenda dos videojogos que teve um impacto notável na indústria. Sou grato pela sua amizade e por ter sido um dos primeiros a apoiar-nos na modernização e criação de novas franquias. Um verdadeiro criativo que contribuiu enormemente para os seus projetos. Continuamos a jogar os seus jogos e a honrá-lo, pois o seu legado perdura através dos jogos que ajudou a criar.»