Skull and Bones: quando uno degli oggetti occulti di Ubisoft si presenta dopo sette anni di turbolenze
, di Quentin
Proprio quando avevamo quasi perso le speranze di vederlo uscire, sembra che Skull and Bones si intraveda finalmente all'orizzonte e che verrà rilasciato in versione integrale il 16 febbraio 2024. Ci sono voluti quasi sette anni perché uscisse su PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC. Una liberazione per i team di Ubisoft, ma al contempo c'è anche l'impressione che stiano consegnando il gioco a un pubblico ormai stremato, stanco dei numerosi rinvii a cui è stato sottoposto. Ecco perché abbiamo pensato che sarebbe stato interessante dare uno sguardo al passato di una licenza che ci ha messo del tempo per apparire sulle nostre macchine.
2017, un annuncio troppo anticipato?
Siamo all'E3 2017, sotto il sole estivo di Los Angeles, quando risuona l'annuncio di Skull and Bones. All'epoca non lo sapevamo, ma Ubisoft avrebbe presentato due giochi durante la stessa conferenza. Beyond Good & Evil 2, che festeggia il suo ritorno alla ribalta, e Skull and Bones, per il quale all'epoca mai ci saremmo aspettati un tale destino.
Il team di Ubisoft Singapore i quell'occasione svelò un primo trailer in immagini di sintesi con epiche battaglie navali ambientate nell'anno 1721. Justin Farren, direttore creativo del gioco, spiegò che si trattava di un gioco tattico che poteva essere giocato sia in solitaria che in squadra, in cui l'obiettivo del giocatore era quello di diventare un pirata leggendario. La promessa di battaglie navali 5v5 nell'Oceano Indiano, unita alla strategia e al dinamismo, attira i giocatori di tutto il mondo. L'annuncio è ancora più allettante se si considera che il titolo sarebbe dovuto arrivare un anno dopo, nell'autunno del 2018, all'epoca su PlayStation 4, Xbox One e PC.
Un gioco ispirato a Assassin's Creed IV: Black Flag
È difficile non farsi sedurre quando Ubisoft prende spunto da Assassin's Creed IV: Black Flag. Un'opera che è piaciuta moltissimo ai fan della licenza per la sua capacità di rischiare e innovare un franchise già affermato da anni. Una delle caratteristiche di questo famoso Assassin's Creed era la possibilità di navigare in barca, oltre a battaglie navali ritmate in cui potevi abbordare le flotte nemiche.
Questa novità sembrava quasi un gioco nel gioco. È stato quindi naturale che Ubisoft abbia deciso di estrapolare questo gameplay e di implementarlo in una licenza nuova di zecca, al di fuori di Assassin's Creed, che si sarebbe concentrata sul mondo della pirateria. E così è nato Skull and Bones.
Justin Farren ha spiegato subito perché ha voluto separare Skull and Bones da Assassin's Creed in un'intervista:
*« (...) quando eravamo alla fine del progetto, il team che ci stava lavorando stava davvero sperimentando e provando cose nuove; una di queste cose era giocare in due con le battaglie navali di Black Flag. Qualcosa si magico. C'era qualcosa di davvero fantastico nel navigare e vedere un amico o un nemico in lontananza. Abbiamo pensato: "Questo potrebbe essere un buon gioco in sé".
Questa è stata la molla che ci ha spinto a esplorare questo aspetto. Per quanto riguarda Assassin's Creed, si tratta di una fiction su un assassino che si confonde tra la folla, e non è questo il gioco che volevamo creare. Volevamo sfruttare queste enormi navi. Noterai il cosiddetto "ship porn", l'attenzione ai dettagli per dare vita alla nave e renderla un personaggio a sé stante; questo è ciò che volevamo fare. »
2018, dopo mesi di segretezza, Skull and Bones viene rinviato per la prima volta
Mentre Ubisoft si appresta a presentare i risultati dell'intero anno 2017-2018, l'azienda parla di Skull and Bones, dichiarando: « In linea con la sua prassi precedente, e approfittando dell'accelerazione della trasformazione digitale, dei progressi del back-catalogue e dell'eccellente dinamica dei suoi recenti lanci, la società ha deciso di concedersi più tempo ».
Il gioco è stato quindi rimandato all'esercizio 2019-2020, senza fornire ulteriori dettagli. Dopo le grandi speranze riposte in questa nuova licenza, sono iniziate ad emergere le prime preoccupazioni da parte del pubblico.
Tutto questo senza contare l'arrivo dell'E3 2018 e di una nuova presentazione per Skull and Bones. Questa volta, Ubisoft rassicurò il pubblico svelando un filmato di gameplay del titolo, nel tentativo di dimostrare che il progetto era effettivamente in una fase avanzata di sviluppo. Allo stesso tempo, Ubisoft approfittò dell'occasione per inserirlo in una finestra di uscita nel corso del 2019.
Tuttavia, anche se si pensava di vedere finalmente la luce alla fine del tunnel, ci sbagliavamo di grosso, perché eravamo solo all'inizio della festa.
2019 e oltre... Rinvii a bizzeffe
Non elencheremo tutti i rinvii separatamente, semplicemente perché Skull and Bones ne ha sei alle spalle Nel corso dei mesi ha dovuto ricorrere a tali rinvii più e più volte.
Solo nel 2020, un giornalista di Kotaku ha indagato sullo sviluppo del gioco e ha reso pubbliche le sue conclusioni. Secondo quanto dichiarato, il gioco avrebbe richiesto ancora un po' di tempo per essere rilasciato, a causa dei numerosi reboot effettuati dai team all'interno dello studio e della defezione del suo direttore creativo alla fine del 2018. Alla fine, si è scoperto che questo investigatore non aveva tutti i torti riguardo al futuro cupo di Skull and Bones, dato che ci sarebbero voluti anni prima che il gioco vedesse ufficialmente la luce.
Questo sviluppo caotico e gli incessanti reboot porteranno al licenziamento di Hugues Ricour, che in precedenza era direttore di Ubisoft Singapore. Continuerà a lavorare per l'azienda, ma non ricoprirà più questa posizione di responsabilità.
Per contrastare l'ansia dei giocatori, l'azienda pronuncerà una semplice frase per cercare di creare un'illusione, affermando che lo sviluppo di Skull and Bones era in pieno svolgimento, con una nuova visione.
Ma non ci vorrà molto, perché solo un anno dopo, nel 2021, scopriremo che Ubisoft Singapore fu oggetto di un'indagine da parte della TAFEP (Tripartite Alliance for Fair and Progressive Employment Practices). La TAFEP indagherà sui casi di molestie e discriminazione all'interno dello studio. Se apparentemente sembrava che un progetto fosse in fase di stallo, era invece l'intero studio a risentire di una cattiva gestione e di un comportamento tossico sul posto di lavoro.
La fine del calvario per Skull and Bones?
Come accennato in precedenza, Skull and Bones sta finalmente per arrivare dopo sei rinvii e anni di agitazione interna. Il 16 febbraio 2024, la nuova licenza di Ubisoft verrà rilasciata su console di nuova generazione e PC.
Infatti, nel corso del tempo, il gioco, inizialmente previsto per Xbox One, PlayStation 4 e PC, ha semplicemente visto cancellate le versioni per queste piattaforme in favore di macchine più recenti. Una scelta saggia per evitare, oltre alla sua complicata reputazione, un vero e proprio clamore causato da una mancata rifinitura tecnica.
In ogni caso, constatiamo che l'esito è positivo e che il gioco è sopravvissuto a questi numerosi sconvolgimenti senza dover temere la sua cancellazione. Speriamo in un esito altrettanto positivo per l'altro oggetto sconosciuto dell'azienda, Beyond Good & Evil 2.