Recensione di Valor Mortis: la morte gli dona
, di Enzo
Se a prima vista potresti pensare che Valor Mortis sia solo l’ennesimo Souls-like tra tanti, in realtà si tratta di un’esperienza decisamente più originale e audace, con ispirazioni fuori dal comune, lontane dagli standard del genere. Gameplay dinamico e versatile, in prima persona che prende spunto dall’esperienza di Ghostrunner, armi da fuoco, poteri, combattimento corpo a corpo e persino percorsi da superare: c’è proprio tutto.
L’azione si svolge nel pieno delle guerre napoleoniche in un’Europa alternativa e, ovviamente, affronta questi temi, le vittime e il modo in cui il potere corrompe le persone. Un po’ noioso, mi diresti? Scopriamo insieme come Valor Mortis sia riuscito a concretizzare questa proposta e a offrire un’esperienza sorprendente ai suoi giocatori.
Un’immersione eccezionale nell’universo di gioco
Ricordiamolo: non si parte proprio con gli elementi più accattivanti che ci siano. Mentre molti amano l’epoca medievale per questo genere di giochi, qui la lasciamo da parte per tuffarci in piena guerra, ma non una qualsiasi: quella di Napoleone. Perché questa scelta? La voglia di raccontare qualcosa di diverso, ma anche di offrire un contesto storico credibile e poco utilizzato nei videogioghi, per dare risalto alla presenza di armi da fuoco, armi bianche e all’orrore. Il minimo che si possa dire è che la sfida è stata vinta alla grande.
Fin dai primi istanti, i tuoi occhi e le tue orecchie vivono un’immersione impressionante. Gli ambienti sono splendidi, forniti di dettagli, con modellazioni straordinarie e bellissime texture. Sono previsti paesaggi molto vari e tutti ugualmente affascinanti, dagli spazi naturali a quelli più artificiali. Gli effetti di luce, ben gestiti, fanno risplendere questi scenari pur sordidi, pieni di cadaveri, malattie e tante altre mostruosità che scopriremo nel corso della nostra avventura, a cominciare dall’Uomo.
Se oggi ci piacciono gli ambienti super dinamici con il vento, tanta vegetazione che si muove o animali selvatici che scorrazzano ovunque, qui non è affatto così. Anche se realizzata in modo superbo, la natura è spesso immobile, ma questa sensazione rafforza l’atmosfera cupa e opprimente del contesto. Unica eccezione a questa bellezza squallida è l’acqua stagnante (le paludi), che avrebbe meritato un piccolo ritocco in più.
Anche la colonna sonora del gioco merita una menzione speciale: sa accompagnare sia i momenti intensi che quelli più tranquilli, e i numerosi rumori ambientali contribuiscono a rendere l’immersione ancora più credibile. Il doppiaggio è di una precisione palpabile, con accenti marcati per alcuni personaggi e un modo particolare di pronunciare le parole che conferisce loro un tocco molto personale e realistico.
Alcuni non mancheranno di notare delle somiglianze con Resident Evil Village e soprattutto con 4 Remake, le cui atmosfere sono tra le fonti di ispirazione fornite dallo studio. I villaggi europei abbandonati e devastati dalla malattia, le miniere sotterranee con i vagoni o ancora diversi personaggi il cui nome fa riferimento a questi due titoli ti faranno scattare una piccola lampadina in testa quando ci ti troverai.
Formula Souls-like relativamente accessibile
Prima di scoraggiare i giocatori alla ricerca di un’esperienza impegnativa, è bene ricordare che, nonostante gli aspetti di accessibilità che ti illustreremo, le caratteristiche fondamentali dei Souls-like sono ben presenti. Un sistema di resistenza impegnativo, una sorta di falò che fa riapparire i nemici o ancora le risorse lasciate sul posto in caso di morte… da questo punto di vista, è tutto perfetto.
Tuttavia… l’esperienza vuole essere più originale e, allo stesso tempo, meno impegnativa. Offre una certa accessibilità, permettendo a un pubblico più ampio di provarci. In programma ci sono inventario e menu semplificati, nessuna statistica dell’equipaggiamento eccessiva per facilitare la progressione e persino un albero delle abilità passive molto intuitivo. Allo stesso modo, morire in un’arena di boss fa cadere le risorse all’esterno di essa, per garantirne il recupero ed evitare inutili frustrazioni.
È anche possibile cadere nel vuoto senza morire, ma solo riapparendo nelle vicinanze, con una perdita di salute. Troppo semplice, mi dirai? Valor Mortis presenta un aspetto di percorso e superamento degli ostacoli ben definito. In molte occasioni dovrai padroneggiare salti in lungo, salti precisi e persino la rapidità delle combinazioni per superare gli ostacoli… e molte volte fallirai. Infine, si tratta di un gioco relativamente lineare con un po’ di esplorazione secondaria, ma il cui ritmo e la cui progressione sono dosati con grande precisione.
Gameplay ambidestro: spari o miri?
O salti. Perché sì, come dicevamo poco fa, Valor Mortis integra una forte componente di parkour, ispirata all’eccellente franchise Dishonored, che contribuisce a rendere l’esperienza complessiva molto coinvolgente. Essendo ben realizzato, il risultato è molto fluido e funziona particolarmente bene. Viene offerta un’ampia varietà di percorsi, sia durante l’esplorazione che durante i combattimenti. La stragrande maggioranza delle acrobazie è abbastanza semplice da eseguire, ma alcuni passaggi più complicati potrebbero farti storcere il naso. Ti suona familiare? No.
Forse non dovremmo dirlo, ma è assolutamente possibile sfruttare questo aspetto del percorso e della verticalità della mappa a tuo vantaggio: alcuni nemici non riescono a scalare ostacoli o a superare passaggi stretti. Magari a volte abbiamo giocato con le altezze per rendere un combattimento più facile, soprattutto contro quelle maledette Guardie Eterne, ma nessuno ne ha le prove. Oh, ma fai comunque attenzione alle varie trappole, potresti finire per fare una brutta fine anche lì. Oh, e fai attenzione anche ai nemici che, a loro volta, sono più furbi di te e sanno chinarsi per infilarsi in ingressi più piccoli di loro. Ovviamente non ti diciamo quali siano, ne farai le spese da solo.
Torniamo alla componente principale del gameplay: spari o miri? Entrambe le cose, in realtà, grazie all’ambidestria, che è anche una parola un po’ difficile da usare nella vita di tutti i giorni. Ispirato anch’esso a Dishonored ma anche a Lies of P, qui si tratta di maneggiare non solo armi da mischia, ma anche armi da fuoco o poteri con l’altra mano. Ci si abitua in fretta a questo aspetto e si riesce persino a trarne piacere in poco tempo.
Ovviamente, dovrai alternare parate, schivate e varie combo a seconda delle necessità. C’è ovviamente anche un indicatore di stordimento, che una volta pieno sblocca delle animazioni di esecuzione davvero soddisfacenti. Le varie armi da mischia offrono ciascuna caratteristiche specifiche per un gameplay sempre più vario, con una ruota di equipaggiamento fluida che mette il gioco in pausa, garantendo una libertà d’azione e una versatilità a tutta prova.
Tutte le armi e i poteri acquisiti nel corso dell’avventura possono essere potenziati in un menu dedicato, che ovviamente offre danni maggiori ma anche interessanti proprietà bonus. In più, il giocatore può far evolvere il proprio personaggio attraverso l’albero delle abilità passive, anch’esso molto intuitivo. La combinazione dei due permette di creare diverse specializzazioni. Forse si potrebbero criticare le munizioni un po’ troppo limitate per le armi da fuoco, con una riserva un po’ scarsa, che può portare i giocatori a usarle con una certa cautela. Questo aspetto è comunque comprensibile, visto il contesto del gioco e la scelta di non renderle la principale fonte di danno.
Scontro contro il primo boss: il battesimo del fuoco
La difficoltà di Valor Mortis vuole essere più accessibile rispetto alla media dei giochi in stile Souls; le prime ore trascorreranno senza troppa apprensione, permettendoti così di scoprire e prendere confidenza con le diverse meccaniche offerte. Poi, prima o poi, arriverà il primissimo boss da sconfiggere. Qualche precisazione non guasta mai e aiuterà tutti a capire come andranno le cose.
Lo scontro contro il primo vero boss è decisamente più difficile di quanto hai vissuto finora, ed è del tutto normale. Come in altri titoli simili, funge un po’ da battesimo del fuoco: serve a verificare che il giocatore abbia imparato le basi. Se è così, bastano pochi tentativi... altrimenti, potresti ritrovarti a doverci provare più volte che per tutti gli altri boss del gioco messi insieme. Anche se la sua difficoltà non è esorbitante rispetto ai titoli del genere, può sembrare sorprendente per Valor Mortis. Ci sono diversi elementi da analizzare.
Prima di tutto, giocare in prima persona a un gioco impegnativo a volte rende un po’ difficile seguire le animazioni. Non si tratta più di un piccolo nemico sullo schermo da scrutare con una telecamera dall’alto, ma di un boss che occupa metà dello schermo, se non di più quando gli sei vicino. Ovviamente, sullo schermo ci sono un sacco di cose in movimento, e questo richiederà un po’ di adattamento. Armati di un po’ di pazienza perché, credici, il resto del gioco sembra decisamente più clemente una volta sconfitto questo tizio, salvo qualche eccezione.
Una narrazione interessante, anche se non sfruttata appieno
Qui affrontiamo un aspetto che nei giochi Souls-like non viene messo molto in risalto: la narrazione, o anche la trama in senso lato, ma che in Valor Mortis rimane comunque interessante. Il contesto storico e l’universo di gioco contribuiscono molto a questa sensazione: interpreti un soldato risorto dai morti, praticamente affetto da amnesia, che sente la voce del suo imperatore Napoleone che gli detta i suoi propositi di vendetta.
Anche se un po’ troppo relegata in secondo piano, la storia si sviluppa e si svela man mano che l’epopea va avanti, attraverso alcuni interventi mentali di Napoleone, ma anche una serie di echi del passato, accompagnati dalle tradizionali note e lettere sparse qua e là. A nostro avviso, una maggiore presenza dell’imperatore nella narrazione avrebbe permesso di portarla a un livello ben superiore, perché c’è davvero molto da sfruttare.
All’eroe verranno anche offerte delle scelte che avranno conseguenze lievi sull’avventura, giocando a volte con la morale e la comprensione di una situazione carica di significato. Questi elementi fanno emergere sentimenti piuttosto insoliti nelle esperienze di tipo “souls”, un po’ come nel titolo Banishers: Ghost of New Eden, che sa farti esitare sull’opportunità o meno di compiere azioni oscure.
Infine, le missioni secondarie meritano un paragrafo a sé stante. Interessanti e abbastanza numerose nel gioco, a volte sono piuttosto enigmatiche e tendono ad accumularsi. Così, non si capisce bene “quando” saranno completate. A volte si risolvono nelle vicinanze, altre volte richiedono di avanzare di diversi capitoli prima di poterci tornare; possono essere messe da parte in fretta, mentre potrebbero davvero arricchire questo universo.
Punti da migliorare
A questo punto della lettura, tutti hanno capito che Valor Mortis ci ha conquistato e ci ha regalato un’esperienza memorabile. Tuttavia, il titolo non è esente da qualche piccolo difetto o da alcuni aspetti che potrebbero beneficiare di qualche ritocco o miglioramento.
Per dirla in parole povere, ogni tanto si sono intromessi alcuni bug visivi o sonori, e l’ottimizzazione a volte non è al massimo. Per il resto, i comandi predefiniti del gioco sono pessimi. A discolpa dello studio, bisogna riuscire a configurare tasti pratici e facilmente accessibili per attaccare, parare, correre, saltare e schivare, a volte tutto nello stesso istante. Per non parlare ovviamente della cura del personaggio, del cambio di armi e degli oggetti consumabili. Il nostro consiglio migliore: arrangiati a trovare qualcosa che ti vada bene.
L’esplorazione forse manca un po’ di carattere. È semplice ed efficace, ma un po’ timida. Avremmo gradito un po’ più di segreti o elementi davvero nascosti da scoprire, non solo sentieri secondari, anche se il level design nel complesso rimane molto buono. Inoltre, un’intera serie di consumabili viene trasferita in un magazzino fittizio a cui non abbiamo accesso, ma in cui si trovano tutte le nostre eccedenze. Una meccanica apparentemente semplice, ma non spiegata in modo concreto. Infine, non è possibile distinguere il tipo di munizioni che hai davanti durante l’esplorazione, il che ti impedisce di scegliere con cura l’arma da usare per sparare, prima di ricaricare con il bottino trovato.
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9.5/10
Valor Mortis è un’esperienza unica nascosta nel ben noto genere Souls-like. Lo studio One More Level mette a frutto l’esperienza acquisita con Ghostrunner, unendola a ispirazioni fuori dal comune, per creare un gioco interessante, originale e realizzato davvero bene. Niente di puramente rivoluzionario sulla carta, ma i vari elementi, assemblati con coerenza e con il giusto equilibrio, offrono un’avventura che ci ha colpito e ci ha fatto immergere alla grande nel loro universo storico credibile.
- + Direzione artistica e immersione al top
- + Mondi e ambientazioni originali, realizzati con grande maestria
- + Ottima qualità del doppiaggio
- + Gameplay originale e ben curato
- + Percorsi e acrobazie inseriti nel gioco in modo davvero azzeccato
- + Durata di vita discreta
- - Alcune variazioni di difficoltà piuttosto sorprendenti
- - Una trama un po' fiacca e missioni secondarie un po' troppo accatastate