Hytale: nascita, declino e ritorno di un progetto fuori dal comune
, di Enzo
Da anni, Hytale era considerato uno dei giochi più attesi del settore. Annunciato inizialmente nel 2018 da Hypixel Studios, ha vissuto alla fine quasi un decennio di colpi di scena caotici, degni di una delle più grandi saghe della nostra epoca. Il titolo esce finalmente in accesso anticipato nel gennaio 2026 e riscuote un enorme successo con diversi milioni di giocatori presenti il giorno del lancio. Come siamo arrivati a questo punto? Quale folle storia si nasconde dietro questo nuovo universo fatto di cubi? Partiamo insieme per un viaggio nel passato, alla scoperta della favolosa odissea di Hytale.
► Le origini: un server di Minecraft diventato un fenomeno (2013-2015)
La prima tappa del nostro viaggio risale al 2013. Giusto per darti un'idea, è l'anno in cui esce la PlayStation 4, i più fortunati hanno un iPhone 5, Pewdiepie è in cima alla classifica di YouTube Game, ma soprattutto... Minecraft è in pieno boom. Se parliamo proprio di questo gioco, è perché in realtà è proprio all'origine del progetto Hytale.
Due appassionati di questo gioco cubico, Simon Collins-Laflamme, noto con lo pseudonimo di “Hypixel”, e Philippe Touchette, avevano creato qualche anno prima un server multiplayer particolarmente ambizioso chiamato Hypixel Server. È diventato rapidamente uno dei più popolari nell’ecosistema di Minecraft, offrendo decine di giochi originali, mappe con una trama e una forte community. Il team ha quindi sviluppato una grande esperienza nella creazione di contenuti sandbox e nella gestione delle community di giocatori.
Tuttavia, un evento influenzerà profondamente il corso degli eventi. Mojang Studios, i creatori di Minecraft, modificano il loro contratto d’uso. Questi cambiamenti limitano alcuni modelli di monetizzazione dei server multiplayer, causando un calo stimato di circa l’85% delle entrate del server Hypixel. Di fronte a questa situazione, il team inizia a considerare una soluzione radicale per controllare interamente il proprio universo, la propria economia e i propri strumenti comunitari: creare un gioco tutto suo.
► La nascita di Hytale e Hypixel Studios (2015-2018)
Nel 2015 inizia ufficialmente lo sviluppo di Hytale. Gli sviluppatori provenienti dal server Hypixel decidono di trasformare la loro esperienza in un vero e proprio gioco sandbox indipendente. Il progetto punta a mescolare diversi elementi: un mondo aperto procedurale, elementi di RPG e avventura, potenti strumenti di creazione e modding, oltre a un sistema multiplayer che permette di creare server personalizzati.
Per dare una struttura a tutto questo, il team fonda Hypixel Studios, un’entità separata dal server di Minecraft. Il finanziamento iniziale proviene in parte dai ricavi del server e da investitori, tra cui uno in particolare che dovrebbe dirti qualcosa… Riot Games. Sì, il colosso dietro League of Legends, solo per citarne uno.
Ed è così che inizia lo sviluppo, in modo discreto. Ma questo fino al mese di dicembre 2018.
► L'annuncio spettacolare del 2018
Ci siamo, è arrivato il momento. Il 10 dicembre 2018 viene pubblicato il primo trailer ufficiale di Hytale. Presenta un gioco sandbox ispirato a Minecraft ma molto più ambizioso: creature e biomi vari, sistemi di combattimento avanzati e persino scenari diversi e dungeon. Ma non è tutto, perché si parla anche di strumenti di modding integrati e minigiochi abbinati a server personalizzati.
Il video diventa rapidamente virale su YouTube, accumulando decine di milioni di visualizzazioni e attirando l'attenzione di tutto il settore. Un numero incredibile di giocatori si iscrive alla futura beta e Hytale viene subito presentato come il progetto indipendente più promettente ispirato a Minecraft. Ad oggi, il trailer ha totalizzato oltre 60 milioni di visualizzazioni, una cifra semplicemente fuori dal comune per un trailer di annuncio, all’epoca.
La macchina è partita. Hypixel Studios pubblica post sul blog praticamente ogni settimana. Aggiornamenti dettagliati, concept art, meccaniche spiegate… Era appassionante da seguire. Il team ci mette tutto se stesso, condivide i propri desideri e le proprie intenzioni, e tante altre cose che non fanno altro che rafforzare il legame che si crea con la community.
► Acquisizione da parte di Riot Games e difficoltà (2020-2024)
Di fronte all’enorme potenziale del progetto, Riot Games decide di andare oltre il suo ruolo di investitore. Dopotutto, hanno le risorse tecniche, i soldi e l’esperienza. Nell'aprile 2020, Riot annuncia l'acquisizione completa di Hypixel Studios. Per quest'ultimo, l'acquisizione porta diversi vantaggi, come un solido finanziamento, l'accesso a risorse tecniche e umane, ma anche la possibilità di pubblicare il gioco su più piattaforme. Cominciamo tuttavia a conoscere la storia. Se solo tutto fosse andato come previsto…
Questa nuova dimensione portata a Hytale dall'acquisto dello studio cambierà profondamente la direzione del progetto. Qualche tempo dopo, Simon Collins-Laflamme lascia definitivamente la nave, non sentendosi più in sintonia con il progetto. Inizialmente, era prevista una beta pubblica subito dopo l'annuncio del 2018. Ma diverse decisioni tecniche ritarderanno notevolmente lo sviluppo. Riot Games vuole che il gioco sia all'altezza delle aspettative. Nel 2021 e nel 2022, il team decide di riscrivere completamente il motore di gioco per facilitare il porting su console e dispositivi mobili.
Questa decisione comporta diverse conseguenze: molte funzionalità devono essere ricreate, le scadenze continuano ad allungarsi, ma soprattutto, l'ambizione del progetto cresce costantemente. Molti iniziano a temere che il titolo finisca per impantanarsi in quello che nel settore viene spesso chiamato “scope creep”, ovvero un’espansione continua, e spesso eccessiva, degli obiettivi. La comunicazione si fa più rara, i post sul blog rallentano, il progetto si fa discreto e quasi scompare dalla scena pubblica, il che preoccupa la community.
► Cancellazione a sorpresa e rinascita inaspettata (2025)
Il 23 giugno 2025, dopo diversi anni di complicazioni, promesse a non finire e un'attesa interminabile per la community, Hypixel Studios annuncia qualcosa che nessuno voleva sentire: la cancellazione del progetto da parte di Riot Games. Dopo oltre 140 milioni di euro investiti secondo alcune stime, la decisione finale è presa: per Hytale è finita.
Segue poi un colpo di scena che nessuno si aspettava: la community farà rumore, tantissimo rumore. Petizioni, appelli a Riot, video di omaggio… non è certo il coinvolgimento a mancare dopo questo annuncio. Il messaggio è chiaro: Hytale non può essere semplicemente abbandonato. Non dopo tutto quello che il gioco ha passato. In disparte, c’era qualcuno che ascoltava. Che non si era perso nemmeno un dettaglio degli eventi recenti. All’improvviso, un post su X ha scatenato un’ondata di speranza.
”Sto discutendo con Riot Games per acquistare Hytale. [...] Sono persino pronto a investire 25 milioni di dollari per finire il gioco, tanto ci credo. Niente Kickstarter, solo pura passione, pressione e assunzione di rischi. Ridimensionare le ambizioni: un motore vecchio, inizialmente solo su PC, in open source per alcune parti, un piccolo team, togliere le funzionalità incomplete per accelerare il passaggio alla versione beta. Coinvolgere i giocatori il prima possibile per sostenere lo sviluppo. Ho già anche una dozzina di veterani del vecchio motore di Hytale che lavorano con me.”
Simon Collins-Laflamme, dopo aver venduto Hypixel Studios nel 2020, aveva infatti ricevuto un sacco di soldi. Anche se si è ritirato dal progetto, non ha mai smesso di amare e seguire il gioco da lontano. Dopo mesi di trattative e telefonate con Riot Games, di suspense ma anche di speranze, è apparsa una nuova pubblicazione sulla piattaforma X.
“Ce l’abbiamo fatta. Hytale è salvo. Abbiamo acquistato Hytale da Riot Games. [...] Anche se per loro non era sensato continuare a sviluppare il gioco nella sua forma attuale, volevano soprattutto il bene dei giocatori, ed è per questo che possiamo goderci una versione rinnovata. Ringraziamo Riot Games per aver reso possibile tutto questo.”
È allora che viene riassunto un team di 30 persone. Un team che, per la maggior parte, conosceva il progetto, la sua genesi, e che ci ha lavorato per anni. Lo studio è ora completamente indipendente e si è impegnato a finanziare il gioco per i prossimi 10 anni. Nessun editore, nessun finanziamento esterno. Lo studio decide quindi di prendere una direzione diversa: abbandono del motore cross-platform sviluppato sotto Riot Games per un ritorno al vecchio motore del gioco e, soprattutto… priorità a un rapido rilascio in accesso anticipato. La filosofia è tornata alle origini. L’idea di un gioco perfetto con aspettative irraggiungibili viene abbandonata, a favore di un progetto dallo sviluppo collaborativo e comunitario.
Giocare, creare, dare feedback e vedere il gioco evolversi. Hytale ha sempre avuto una promessa fondamentale: il gioco appartiene alla comunità, tutti devono poterlo godersi, modificare e condividere.
► L'uscita in accesso anticipato (2026)
L'hype è enorme. I giocatori non vedono l'ora di seguire le novità. Sui social, la data di uscita dell'accesso anticipato è annunciata per il 13 gennaio 2026. Il gioco conterrà quindi una modalità esplorazione in un mondo generato proceduralmente, una modalità creativa e strumenti di modding per creare contenuti personalizzati. Alcune funzionalità molto attese, come i minigiochi ufficiali o la modalità avventura con trama, dovrebbero arrivare più avanti nello sviluppo.
Hypixel Studios ha dato una notizia sensazionale. Dicono di aspettarsi un afflusso di oltre un milione di giocatori il giorno dell'uscita e consigliano agli utenti di scaricare il launcher e di collegarsi subito per evitare di sovraccaricare i server in occasione del lancio ufficiale. Ma non è tutto. I costi di sviluppo dei prossimi due anni sono già stati interamente finanziati grazie ai preordini.
Ci siamo. 13 gennaio 2026. Tutti trattengono il fiato. Dopo tante vicissitudini, è arrivato il momento tanto atteso per Hytale. Il lancio sarà un successo senza precedenti. Simons Collins-Laflamme annuncia l'incredibile cifra di 2,8 milioni di giocatori online. Su Twitch, diventerà il gioco più seguito al mondo con 420.000 spettatori in contemporanea.
I giocatori sono entusiasti, e lo studio altrettanto. Il gioco fa impazzire le masse, i modder non perdono un minuto e da soli forniscono una continua attualità al titolo. Anche gli aggiornamenti non si fanno attendere e contribuiscono notevolmente a consolidare Hytale, che molto probabilmente ha un futuro radioso davanti a sé.
► Cosa possiamo trarne?
Questa storia rimarrà senza dubbio uno dei percorsi di sviluppo più movimentati dei videogiochi moderni. Il gioco sta ora cercando di trasformare un decennio di attesa in un vero e proprio universo duraturo per giocatori e creatori. Che diventi un pilastro del sandbox moderno o semplicemente un progetto cult dal percorso fuori dal comune, Hytale avrà già lasciato il segno nell’industria grazie alla portata delle sue ambizioni e all’eccezionale fedeltà della sua community.
Se dovessi ricordare solo una cosa, sarebbero le parole finali del video YouTube di Noxyss, membro del team Hytale FR. In questo video, affronta questa folle avventura in modo ancora più intimo, tangibile e profondamente umano.
“Hytale è la storia di una comunità che si è rifiutata di mollare. È la storia di un creatore che non ha mai smesso di credere nel suo progetto. È la storia di un team che ha avuto l’opportunità di tornare. Ed è qualcosa che porta un messaggio a tutti i creatori, a tutti i sognatori, a tutti quelli che pensano che la loro idea sia troppo grande, troppo difficile, troppo impossibile.”
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