I successi e i fallimenti di BioWare: la storia di uno studio
, di Quentin
È risaputo che la vita di un'azienda non è sempre facile, e il mondo dei videogiochi non fa eccezione. Ogni studio ha i suoi momenti difficili, più o meno intensi e più o meno lunghi.
Licenze leggendarie e successi di critica
Anche se quest'azienda ha avuto la fortuna di festeggiare quest'anno il suo trentesimo anniversario, il che è davvero un'impresa in un settore in continua evoluzione e soggetto a numerosi cambiamenti, non è stata risparmiata dalle difficoltà, soprattutto negli ultimi anni.
Ma andiamo con ordine. Prima di parlare delle recenti difficoltà, parliamo delle famose serie che ha sviluppato e dei successi che le dobbiamo. Che si tratti di Baldur's Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic o dei due pilastri fondamentali di BioWare, Mass Effect e Dragon Age, lo studio ha dato vita a numerose licenze mitiche.
Dalla metà degli anni '90 fino all'inizio degli anni 2010, lo studio ha realizzato un percorso quasi impeccabile, abituando i giocatori a opere ambiziose e creative, spingendo ogni volta i limiti del genere. Un'impresa notevole in un settore traboccante di proposte.
Questa maestria si estendeva anche ai motori di gioco, spesso sviluppati internamente: Infinity Engine, Aurora Engine, Odyssey Engine, Eclipse Engine... tutti strumenti che hanno funguto sia per le proprie creazioni che per quelle dei propri partner. Un know-how tecnico e creativo, con team ispirati che hanno offerto esperienze varie e spesso significative.
La grande acquisizione da parte di Electronic Arts
Un tale talento non è sfuggito ai giganti del settore, ed è così che Electronic Arts ha acquistato BioWare (insieme a Pandemic Studios) l'11 ottobre 2007, dopo 12 anni di indipendenza, per un totale di 860 milioni di dollari.
Seguono anni di grande successo. BioWare fa il botto con le sue due franchise di punta: Mass Effect e Dragon Age. Successi sia di critica che di pubblico. Nel 2018, si scopre che Mass Effect ha venduto più di 25 milioni di copie in tutto il mondo. Per quanto riguarda Dragon Age, anche se le cifre non forniscono dettagli, sappiamo che Dragon Age: Origins ha superato i 3,2 milioni di vendite in tre mesi, Dragon Age II ha raggiunto i 2 milioni in due mesi e Dragon Age: Inquisition ha superato i 12 milioni di copie.
L'inizio dei problemi...
Ma a partire dal 2017, la macchina ben oliata inizia a perdere colpi. È in quell'anno che esce Mass Effect: Andromeda, un episodio molto criticato. Anche se ha i suoi sostenitori, la stampa specializzata e la maggior parte dei giocatori lo criticano per il suo lancio caotico, pieno di bug, con animazioni facciali malriuscite che diventano rapidamente oggetto di scherno sui social network.
In sostanza, anche il gioco manca di spessore: trama poco ispirata, sceneggiatura al di sotto delle aspettative, scelte con conseguenze poco significative e un'esplorazione meno coinvolgente rispetto al passato. Questo passo falso intacca seriamente l'aura dello studio.
E questo è solo l'inizio. Nel 2019 esce Anthem, considerato uno dei più grandi fallimenti nella storia dei videogiochi moderni. Eppure, tecnicamente, il gioco è fantastico, con panorami impressionanti e un'estetica curata. Ma in fondo è un guscio vuoto: gameplay ripetitivo, universo non sfruttato, IA limitata, sistema di loot poco coinvolgente e contenuti scarsi.
Nonostante questo, Anthem supera i 2 milioni di vendite in una settimana e arriva addirittura a 5 milioni nel corso della sua vita. Ma i giocatori lo abbandonano rapidamente e il titolo cade nell'oblio. I server saranno chiusi definitivamente il 12 gennaio 2026.
BioWare fatica a vedere la luce alla fine del tunnel
Nel 2024, BioWare prova a tornare con Dragon Age: The Veilguard. Anche se il gioco non ha suscitato lo stesso clamore di Andromeda o Anthem, non è riuscito a ritrovare la magia di un tempo. Secondo EA, il gioco ha attirato 1,5 milioni di giocatori in due mesi, ma le aspettative interne erano doppie.
Oggi, lo studio sta lavorando al ritorno di Mass Effect. Annunciato nel dicembre 2020, viene diffuso un primo teaser, seguito da una breve apparizione nel 2023 in occasione dell'N7 Day. Ma lo sviluppo sembra laborioso. BioWare, ormai indebolito, viene gradualmente smantellato da Electronic Arts. Tensioni interne contrappongono i team di Dragon Age a quelli di Mass Effect, rivelando profondi disaccordi sulla direzione creativa e sulla cultura aziendale.
Questi conflitti pesano sulla produzione e il seguito di Mass Effect ne risente. BioWare oggi rimane molto discreta sul progetto. Ma nonostante le tempeste, lo studio conserva un posto speciale nel cuore di molti giocatori.
Ci ha fatto sognare per decenni. Speriamo che riesca a risollevarsi, a ritrovare quella scintilla che ha segnato così tanto l'industria e i fan. Perché BioWare non è mai stato uno studio come gli altri.