Baldur’s Gate, la saga de jeux de rôle au succès planétaire
, par Quentin
Vous avez très certainement connu Baldur’s Gate via son troisième opus paru en août 2023. Celui-ci a rencontré un succès critique et commercial assez fabuleux. Cependant, cette série n'a pas commencé en 2023. En effet, Baldur’s Gate est aussi et surtout une saga qui s'épanouit depuis plus de vingt ans dans le monde vidéoludique. Aujourd'hui, nous allons vous raconter comment cet univers de « Donjons et Dragons » a traversé les âges pour devenir une licence légendaire.
Baldur’s Gate I et II
Nous sommes alors en 1998. BioWare, accompagné de Black Isle Studios, s'apprête à lancer une toute nouvelle série nommée Baldur’s Gate.
Un jeu de rôle en vue du dessus se déroulant dans les Royaumes Oubliés. Le titre nous offre la possibilité de modeler notre personnage de manière assez complète. Que ce soit son sexe, son apparence, sa race, sa classe, sa spécialisation, son alignement (ce qui détermine la manière dont votre personnage réagit à son environnement), ses capacités, etc. En somme, Baldur’s Gate tente d’offrir une richesse de jeu démesurée et un large panel de possibilités, tout comme cela peut l’être sur un véritable jeu de plateau.
Nous pourrions penser que c'est assez élitiste comme univers, et au fond, vous avez tout à fait raison. Mais cela n'empêche pas ce premier opus de faire du bruit à sa sortie. BioWare a pour objectif d'en vendre 200 000 exemplaires à travers le monde. Une attente assez élevée sachant que nous sommes en 1998, dans un genre de jeu qui n'est pas des plus accessibles, et qui plus est, uniquement sur ordinateur.
Finalement, le pari s'avérera plus que payant. Baldur’s Gate se classera troisième au classement des meilleures ventes de jeux aux États-Unis lors de sa première année, puis premier des charts dans de nombreux pays européens. Ils en vendront 175 000 exemplaires la première année, puis, en 2003, nous apprendrons que le nombre d'exemplaires vendus s'élève à 2,2 millions.
Vous vous en doutez, hors de question pour BioWare de s'arrêter là. En 1999, ils sortent alors une extension pour le jeu, du nom de Baldur’s Gate: Tales of the Sword Coast. Elle inclut de nombreuses nouveautés, dont quatre nouvelles zones, des créatures inédites ainsi que des armes et armures supplémentaires. Les développeurs livrent ainsi une expérience de jeu encore plus riche et profonde que le titre original. La critique accueillera cette extension avec beaucoup d'enthousiasme. Au total, plus de 600 000 exemplaires de Tales of the Sword Coast s'écouleront dans le monde. Entre 1998 et 1999, Baldur’s Gate obtiendra par la même occasion un bon nombre de distinctions, comme par exemple celui de meilleur jeu de rôle de l'année par IGN, PC Player, Power Play, et d'autres.
Nous voilà l'année suivante, en 2000, pour voir Baldur’s Gate II: Shadows of Amn débarquer sur PC. Une nouvelle fois, c'est un sans-faute pour BioWare, qui livre un jeu encore plus abouti que le premier opus. Il faut dire, les ajouts de contenu sont légion dans cette suite. Quinze nouveaux personnages peuvent se joindre à notre groupe, 20 nouvelles classes font leur apparition, 30 nouveaux sorts et des centaines d'objets magiques aussi. Du côté de votre personnage, son niveau maximum a lui aussi été augmenté, vous permettant d'obtenir de nouvelles capacités.
Tout comme le premier, le second jeu a lui aussi droit à son extension rien que pour lui. C’est tout naturellement qu'en 2001 arrive Baldur’s Gate II: Throne of Bhaal. Et comme à son habitude, c'est une réussite.
Avec ce deuxième jeu, BioWare obtient une nouvelle fois de nombreuses récompenses, y compris celle du meilleur jeu de rôle de l'année. Au total, plus de 2 millions d'exemplaires de Baldur’s Gate II: Shadows of Amn s'écouleront à travers le monde. Pour Baldur’s Gate II: Throne of Bhaal, son extension, ce sera autour des 500 000 CD vendus.
Baldur’s Gate: Dark Alliance I et II
Jusqu'à présent, l'univers de Baldur’s Gate était malheureusement réservé aux joueurs PC. Cependant, les développeurs de chez Snowblind Studios comptent bien changer la donne. Toujours accompagnés de Black Isle Studios pour l'édition, ils partent à la conquête des joueurs consoles.
Une toute nouvelle série va donc naître, Baldur’s Gate: Dark Alliance. Elle est d'abord sortie sur PlayStation 2 en 2001, puis sur Xbox et Gamecube en 2003. Enfin, une version Game Boy Advance a vu le jour de son côté en 2004. Il est également sorti sur PC, mais cela s'est produit 20 ans plus tard, en 2021.
Cette fois-ci, le jeu est beaucoup plus axé sur l'action que ses prédécesseurs, un choix possiblement plus logique et agréable pour les joueurs console.
Snowblind Studios s'en est extrêmement bien sorti et a bénéficié d'un très bon accueil critique. Pour ce qui est des ventes, bien que nous n'ayons pas de chiffres exacts, il semble que le jeu ait pu trouver son public, étant donné qu'en 2004, un second titre a vu le jour.
Cette fois-ci, c'est Black Isle Studios qui s'est chargé du développement. Baldur’s Gate: Dark Alliance II est sorti sur PlayStation 2 et Xbox en février 2004. Les développeurs ont créé une œuvre qualitative et riche. Ce hack and slash nous a offert cinq personnages jouables ainsi que 40 niveaux à parcourir. Même si l'accueil n'a pas été aussi enthousiaste que pour les précédents opus, cela reste un très bon jeu, dans la continuité du premier Dark Alliance.
Ensuite, il a fallu attendre 2012 et 2013 pour voir revenir Baldur’s Gate I et II dans une édition « Enhanced ». Ces versions ont permis de redécouvrir les jeux avec une interface améliorée, une meilleure résolution, un mode multijoueur et de nombreuses autres améliorations.
Par la suite, en 2016, Beamdog a développé une extension pour Baldur’s Gate: Enhanced Edition. Dix années après la sortie de cette version améliorée, l'équipe a publié Baldur’s Gate: Siege of Dragonspear. Elle ajoute du contenu supplémentaire comme une nouvelle classe, des compagnons et des zones additionnelles.
Baldur’s Gate III
En 2019, Larian Studios a révélé l'existence de Baldur’s Gate III. Ce sont donc les développeurs belges derrière la licence Divinity qui ont repris le flambeau et qui se sont occupés de ce classique du genre.
Finalement, en août 2023, ce nouvel opus est arrivé sur PC, puis en septembre sur PlayStation 5. Une version Xbox Series X/S est également prévue pour la fin de l'année 2023. En résumé, Larian Studios a livré un véritable chef-d'œuvre, ressuscitant cette vieille licence et lui offrant au passage une renaissance plus que magique.
Baldur’s Gate III a profité d'un accueil critique et commercial magistral, obtenant un score de 96 % sur Metacritic. Sur la plateforme Steam, il s'est vendu à 5,2 millions d'exemplaires, et le jeu a rassemblé jusqu'à 814 000 utilisateurs en simultané. Les chiffres de la PlayStation 5 et bientôt de la Xbox Series X|S devraient venir gonfler ces statistiques.
Certains joueurs considèrent déjà Baldur’s Gate III comme le GOTY (Game of the Year) de l'année 2023. Ce succès est d'autant plus impressionnant quand on sait qu'il s'agit d'un genre de niche. Cependant, il semble que l'univers de Baldur’s Gate passionne les foules depuis plus de vingt ans désormais.
Nous ne pouvons que lui souhaiter deux décennies de plus, à cette licence qui, très certainement, n'a pas encore tout dit.