Resident Evil 4 : l’histoire d’un développement hors du commun
, par Quentin
S’il y a bien un jeu qui a marqué l’année 2005, c’est l’œuvre de Capcom avec Resident Evil 4. Venant offrir un nouveau souffle à cette saga culte du Survival-horror, il prit le risque de s’éloigner de l’horreur pour se rapprocher un peu plus d’un jeu d’action. Un choix qui s’avérera payant, tant l’œuvre de Shinji Mikami a marqué l’industrie ainsi que la communauté de joueurs avec ce nouvel opus. Malgré tout, son développement ruisselle de difficultés et d’histoires, dont une sur laquelle nous reviendrons principalement aujourd’hui : le moment où Resident Evil 4 a donné naissance à Devil May Cry.
Resident Evil 4 et son développement compliqué
Avant de devenir le jeu que vous connaissez tous, Resident Evil 4 a subi bon nombre de mutations. Shinji Mikami et ses équipes ont débuté le développement en 1999, peu après la sortie du précédent opus, Resident Evil 3 : Nemesis. Ce dernier ayant reçu un bon accueil critique et commercial, c’est tout naturellement que Capcom a donné son feu vert pour la création d’un nouvel épisode. Pour ce faire, Mikami s'est entouré de Hideki Kamiya, qui avait déjà fait ses preuves en dirigeant Resident Evil 2, ainsi que de Noboru Sugimura, ayant lui aussi travaillé sur RE2 ainsi que Code Veronica.
Le projet a alors pris une tournure assez spéciale. Les développeurs souhaitaient donner vie à un personnage du nom de Tony Red Grave pour ce quatrième épisode. Ce protagoniste était censé être une création de l’entreprise Umbrella Corporation : un homme aux capacités surpuissantes donnant directement au prototype de Resident Evil 4 une orientation plus axée sur l’action et le combat que sur l’épouvante. Le titre a par ailleurs abandonné les plans fixes qui avaient fait l’originalité de la série, pour se tourner vers des plans plus dynamiques, renforçant ainsi les sensations pendant les combats.
À la vue de la maquette proposée par les développeurs, Capcom a refusé catégoriquement. Ce projet était tout sauf un Resident Evil. La transition entre le troisième jeu et celui-ci était trop extrême. Malgré tout, Hideki Kamiya et Shinji Mikami ont réussi à convaincre l’éditeur que le prototype disposait d’une immense matière et était suffisamment avancé pour en faire quelque chose.
Ils ont décidé de conserver les mécaniques de gameplay et l’ambiance gothique implémentée dans le jeu, ainsi que quelques éléments de l’histoire, tels que l’existence d’un frère pour Tony Red Grave, un frère nommé Paul Redgrave. Ce lien fraternel pourrait offrir une certaine dualité.
La naissance de Devil May Cry
Capcom autorise le développement en parallèle de Devil May Cry. Les deux collègues, Hideki Kamiya et Shinji Mikami, travailleront conjointement dessus. De l’idée originale, il restera donc Tony Red Grave, qui deviendra le célèbre Dante, et Paul Redgrave, qui deviendra Vergil. Certains lieux resteront aussi les mêmes que dans la maquette de Resident Evil 4. C’est le cas, par exemple, de l’île Mallet, cet endroit terminera dans le produit final. Pour finir, les développeurs conserveront les mécaniques de combat ainsi que les plans de caméra prévus originellement. Le premier épisode de Devil May Cry paraîtra sur Playstation 2 le 13 décembre 2001 dans nos contrées. De cette erreur de parcours est née une licence légendaire du jeu vidéo.
Le démo qu’on appelle Resident Evil 3.5
Durant le développement de Resident Evil 4, il n’y a pas eu uniquement la création fortuite de Devil May Cry. Impossible de ne pas parler de cette fameuse démo que de nombreux fans apprécient. Celle qu’on appelle, Resident Evil 3.5.
Grâce à ce prototype, nous pouvons découvrir une ambiance plus horrifique que dans le jeu final. Le déroulement est macabre et effrayant. Par ailleurs, nous sommes encore sous une caméra fixe dans cette démonstration, même si certains plans s’autorisent une caméra dynamique. Les quelques minutes de vidéo qui sont aujourd’hui accessibles nous montrent des niveaux qui ne seront pas conservés dans Resident Evil 4.
L’ambiance y est plus mystique, et nous faisons davantage face à des esprits qu’à de véritables zombies. Ce qui passionne le plus les joueurs, c’est la présence de ce fameux ennemi, vulgairement appelé : l’homme au crochet. Cet adversaire plutôt coriace exige un bon paquet de balles et, surtout, est capable de se téléporter rapidement vers vous. Là encore, il ne sera pas inclus dans la version de 2005.
Le véritable Resident Evil 4 de 2005 à aujourd’hui
Quand nous observons les mutations qu’a subies cet épisode, nous pourrions être quelque peu déçus, rien qu’en imaginant le jeu autrement. Fort heureusement, le résultat final est absolument saisissant. Il n’a pas seulement révolutionné la licence, mais a également marqué l’industrie du jeu vidéo tout entière. Alors oui, il est beaucoup plus axé sur l’action. Oui, cela a pu décevoir les fans de la première heure. Mais quand nous nous posons et que nous pesons le pour et le contre, on se rend aisément compte que Resident Evil 4 est un classique du genre. Il sera écoulé à plus de 12 millions d’exemplaires à travers le monde.
Ce n’est pas pour rien que cette année, il a eu droit à son remake. Une nouvelle fois, ce fut un succès, que ce soit qualitativement ou bien en termes de ventes. En l’espace de quelques semaines, il s’est vendu plus de 5 millions de copies, un véritable succès commercial pour Capcom et ses équipes de développement.