Quand l’année 2025 marque le grand retour de Ninja Gaiden
, par Quentin
Souvent, dans l’industrie vidéoludique, certaines licences deviennent de plus en plus rares, jusqu’à disparaître totalement dans les cas les plus tristes. Celle dont nous allons vous parler aujourd’hui s’est faite discrète pendant une dizaine d’années, avant de revenir en force en 2025. Il s’agit bien évidemment de la série des Ninja Gaiden.
Les prémices de la saga
Car oui, si la licence débute en 1988, durant les prémices du jeu vidéo sur les anciennes machines comme l’Amiga, l’Atari ST, la Commodore 64 ou l’Amstrad CPC, elle a su évoluer à travers les âges et les générations de consoles. D’abord connue sous le nom Shadow Warriors, puis Shadow Warriors II: Ninja Gaiden II, elle adopte dès 1992 le nom que l’on connaît aujourd’hui avec Ninja Gaiden sur Master System.
Quand on en fait la rétrospective, on s’aperçoit que la série aime bien disparaître pour mieux revenir. Dès 1995, Ninja Gaiden Trilogy sort exclusivement sur Super Nintendo, compilant les trois premiers opus. Puis, silence radio… jusqu’en 2004, où elle revient avec Ninja Gaiden sur Xbox, puis Ninja Gaiden Black en 2005 sur la même console. Les deux jeux abandonnent la 2D pour une 3D nettement plus maîtrisée qu’à ses débuts.
Les grandes heures de la 3D
Le résultat est sans appel : c’est un succès. Ces deux opus Xbox offrent des graphismes saisissants, un gameplay nerveux et exigeant, et une difficulté élevée devenue emblématique de la licence. Tecmo enchaîne rapidement et propose différentes versions aussi bien sur consoles Microsoft que Sony, avec notamment Ninja Gaiden Sigma sur PlayStation 3.
Même s’il ne s’agit pas d’un épisode inédit, Sigma est une version remaniée de Black, suffisamment améliorée pour séduire les joueurs PlayStation n’ayant pas eu accès à l’original. Cette édition sera d’ailleurs bien accueillie par la presse spécialisée.
En 2008, même la Nintendo DS aura droit à un opus : Ninja Gaiden: Dragon Sword. Reprenant certains décors, une bonne partie du bestiaire et quelques boss de Ninja Gaiden Black, le jeu s’adapte intelligemment à la jouabilité tactile et aux capacités plus modestes de la console. Le résultat est tout à fait correct, sans être exceptionnel, mais prouve une chose : la série sait se diversifier.
La même année débarque Ninja Gaiden II sur Xbox 360, qui apporte enfin un véritable vent de fraîcheur. Beaucoup plus violent, nerveux et sanglant, le jeu maîtrise la formule avec brio. Team Ninja frappe fort et offre à la saga une identité encore plus mature et bestiale. Comme c’est devenu une habitude, Ninja Gaiden Sigma 2 débarque en 2009 sur PlayStation 3. C’est un portage amélioré de l’épisode Xbox 360, avec textures affinées et résolution 720p.
Déclin brutal et faux départs
Le véritable tournant intervient avec Ninja Gaiden 3, sorti en 2012 sur Xbox 360, PS3, et un peu plus tard sur Wii U. Malheureusement, l’opus déçoit, aussi bien les fans que la presse. Il est critiqué pour son manque d’identité, un gameplay appauvri et une réalisation technique en net retrait. Même là où la série brillait autrefois, elle semble s’essouffler.
Pour redorer son image, les développeurs livrent rapidement Ninja Gaiden 3: Razor’s Edge, une version enrichie qui corrige bon nombre de défauts : retour des démembrements, amélioration du gameplay, ajout de contenu… Une version plus complète, qui témoigne d’une volonté sincère de faire mieux.
Mais alors qu’on aurait pu croire à un rebond, 2014 marque un coup d’arrêt avec Yaiba: Ninja Gaiden Z sur PC, PS3 et Xbox 360. Ce spin-off mise sur un style cel shading très coloré et une direction artistique plus cartoon, cassant totalement avec l’ADN réaliste et sombre de la série. Le jeu tente l’humour, mais peine à convaincre. Gameplay bancal, durée de vie faible, difficulté mal calibrée… Les critiques sont sévères, et le public ne suit pas.
À partir de là, la série entre dans un long sommeil.
2025, l’année du renouveau
Nous voici en 2025, et les signaux d’un retour s’intensifient. Tout d’abord avec Ninja Gaiden II Black, qui revient sur PS5, Xbox Series X/S et PC dans une version remasterisée sous Unreal Engine 5. L’occasion pour les fans de redécouvrir ce classique dans un écrin moderne.
Ensuite, Ninja Gaiden: Ragebound vient créer la surprise. Il s’agit d’un platformer 2D au style rétro, renouant avec les origines de la série. Technique, exigeant, riche et généreux en contenu, il touche en plein cœur les fans de la première heure.
Mais la vraie star, celle que tout le monde attend, c’est bien Ninja Gaiden 4. Un tout nouvel opus principal, enfin. Prévu sur PS5, Xbox Series X/S et PC, il marque le retour tant espéré de la licence sur le devant de la scène. Prévu pour le 21 octobre, il porte sur ses épaules l’espoir de toute une communauté : celui de voir la saga renaître et briller à nouveau.