Mario, le plombier le plus célèbre de tous les temps fête son 40e anniversaire
, par Quentin
Ce genre d’anniversaire n’a pas lieu tous les quatre matins, et pour cause : il s’agit là d’un des personnages les plus emblématiques du monde vidéoludique. Nous avons bien évidemment nommé Mario.
La grande mascotte de Nintendo souffle en ce mois de septembre sa quarantième bougie, accompagnée de nombreuses surprises à l’intention des joueurs. Que ce soit via une compilation Super Mario Galaxy + Super Mario Galaxy 2 sur Nintendo Switch, Mario Tennis Fever, Yoshi and the Mysterious Book, une version Nintendo Switch 2 de Super Mario Bros. Wonder, ou enfin un trailer pour le film Super Mario Galaxy prévu dans les salles obscures en avril 2026 — une nouvelle déclinaison cinématographique après un premier volet extrêmement qualitatif. Ce dernier sera d’ailleurs toujours réalisé par le studio Illumination.
Un personnage qui a toujours su se réinventer pour traverser au mieux les âges
Le secret de Mario pour perdurer réside dans plusieurs points. Il y a d’abord, bien évidemment, le fait qu’il soit arrivé au bon moment, à une époque où le jeu vidéo avait encore tout à prouver. Malgré une première apparition en 1981 dans le jeu arcade Donkey Kong, où il était surnommé Jumpman et devait venir en aide à une femme détenue par le célèbre gorille, c’est en 1985 que sa place se fait réellement au sein de l’industrie avec l’arrivée du très célèbre Super Mario Bros. sur NES.
Cette année-là, Shigeru Miyamoto livrera aux joueurs un univers riche et un jeu de plateforme extrêmement simple à prendre en main. Il embarquera les joueurs dans le Royaume Champignon et leur fera découvrir la princesse Peach ainsi que son ennemi de toujours, Bowser. Bien entendu, il est impossible d’oublier son frère, Luigi, qui n’en demeure pas moins apprécié des fans.
À ce moment-là, Nintendo réinvente le jeu de plateforme et insuffle une véritable fraîcheur au genre, avec des niveaux contenant des zones secrètes et une forte rejouabilité. Super Mario Bros., c’est aussi une musique mythique, avec le thème de Kōji Kondō, qui perdure encore 40 ans plus tard.
Mario continuera de parfaire son monde et son gameplay via ses opus suivants, comme Super Mario Bros. 3 en 1988 ou encore Super Mario World. Mais pour continuer à rayonner comme au premier jour, Nintendo doit être capable de proposer de nouvelles expériences et d’aller plus loin avec un concept qui pourrait vite devenir rébarbatif.
Ce sera le cas sous l’ère de la Nintendo 64 avec le premier épisode en 3D : Super Mario 64. Ce titre deviendra rapidement le cahier des charges à suivre pour concevoir un bon jeu de plateforme en trois dimensions, et impactera significativement toute l’industrie.
Il renforce son lore, affine ses mécaniques de jeu, et va beaucoup plus loin en offrant une expérience encore jamais vue à ce moment-là. C’est un succès tonitruant, critique et commercial, et Shigeru Miyamoto signe l’un de ses plus grands chefs-d’œuvre. Le jeu a d’ailleurs la force de ne pas vieillir, tant son gameplay est encore très présent dans les œuvres modernes.
Nintendo suivra cette voie les années suivantes, n’hésitant pas à tenter des choses, comme ce fut le cas avec le plus décrié Super Mario Sunshine, qui offrait là encore de nouvelles façons de jouer, mais qui déroutera les joueurs de la première heure tout en en séduisant une autre partie. Mais les développeurs livrent aussi un opus coloré, fun, qui accompagnera la nouvelle machine de l’entreprise : la GameCube.
Ce sera à nouveau le cas avec Super Mario Galaxy sur Wii en 2007, qui nous enverra tout droit dans l’espace avec un univers unique, profitant des possibilités de la Wiimote et du Nunchuk pour effectuer quelques actions via vos mouvements réels.
En parallèle des épisodes 3D comme Super Mario Odyssey, Nintendo n’abandonnera jamais l’expérience initiale avec des titres plus proches de la formule originelle et des jeux en 2D, comme ce fut le cas avec Super Mario Bros. Wonder, que nous vous recommandons chaudement. Mais si sa recette du succès ne reposait pas seulement sur ça…
Un héros bankable aux mille et une facettes
Mario, c’est une star familiale, capable de s’inviter dans votre salon et de faire rêver petits et grands. Vous pourrez convier vos grands-parents à jouer avec vous à un Mario Party ou faire du karting via Mario Kart.
Mais notre plombier est également un sportif de haut niveau, notamment avec Mario Tennis, Mario Golf, ou encore Mario Strikers pour le football. Il ne se refuse rien, pas même une participation aux Jeux Olympiques avec Mario et Sonic aux Jeux Olympiques.
Ce sont des expériences qui peuvent prêter à sourire, mais c’est aussi ce qui participe au souffle nouveau de la licence et permet à Nintendo de continuellement se renouveler sans jamais renier son savoir-faire principale.
Ces expériences « annexes » se vendent d’ailleurs par millions d’exemplaires — comme pour les premiers cités Mario Party et Mario Kart — des chiffres qui n’ont absolument pas à pâlir face aux titres principaux de la série.
Par ailleurs, la franchise au global s’élèverait à plus de 950 millions d’unités vendues à travers le monde, en faisant la plus grande franchise de tous les temps. La série Super Mario à elle seule comptabilise 465 millions d’exemplaires écoulés.
Autre chiffre marquant : le premier opus, Super Mario Bros., que ce soit via son édition originale sur NES ou ses rééditions, s’est vendu à plus de 53 millions de copies.
Encore plus fort : Mario Kart 8 Deluxe bénéficie de plus de 68 millions d’exemplaires écoulés — et si l’on ajoute la version Wii U, on arrive à 76 millions. De tels chiffres prouvent la force de frappe quasi unique de notre plombier, et nous font dire que lui seul sera capable de traverser les générations encore et encore.
Bien sûr, certains chiffres sont à prendre avec précaution, puisqu’ils reposent sur des estimations d’analystes. Nintendo communiquant très peu à ce sujet, il est impossible de les considérer comme totalement fiables.
Et vous, quelle est votre expérience de joueur avec Mario ? Quelle est votre œuvre préférée et, au contraire, celle qui vous a le moins marqué ? Dites-le-nous en commentaire.