Neil Druckmann : parcours d’un stagiaire devenu co-président de Naughty Dog
, par Quentin
Lorsqu’on observe le monde du jeu vidéo et les personnalités qui en émergent, peu d’entre elles parviennent réellement à s’imposer comme des figures incontournables et reconnaissables au premier coup d’œil.
C’est pourtant le cas de Neil Druckmann, dont la popularité a atteint son paroxysme en 2013 avec la sortie du premier The Last of Us, rapidement érigé au rang d’œuvre culte. Son talent s’était toutefois déjà fait remarquer avec son travail sur les deux premiers Uncharted, sortis en 2007 et 2009.
Mais sa carrière ne s’arrête pas là. L’Israélo-Américain de 46 ans a encore beaucoup à offrir dans les années à venir, notamment avec sa prochaine création, Intergalactic: The Heretic Prophet.
Des débuts modestes à une ascension fulgurante
Comment cet étudiant de l’École d’informatique de Carnegie Mellon est-il passé d’un passionné développant des jeux restés confidentiels avec quelques amis à un créateur respecté et admiré par ses pairs ?
Dès le début des années 2000, Neil Druckmann exprime son amour pour le jeu vidéo en développant diverses petites expériences, dont un jeu NES en 2004. La console est pourtant sortie en 1983, alors que des machines modernes comme la PlayStation 2, la Xbox, la GameCube ou encore la Game Boy Advance dominaient alors le marché mondial.
C’est avec Allan Blomquist qu’il développe son premier jeu : Dikki Painguin in… TKO for the Third Reich. Un titre aussi évocateur que décalé, où l’on incarne un pingouin ninja chargé de combattre des nazis.
Aussi surprenant soit-il, ce projet marque un tournant pour Druckmann. Il comprend alors que son avenir est dans cette industrie, et sa détermination paie rapidement. La même année, il est repéré par Jason Rubin, co-fondateur de Naughty Dog, lors de la Game Developers Conference.
L’ascension chez Naughty Dog
D’abord stagiaire en programmation, il décroche rapidement un poste de programmeur à plein temps et contribue à la licence Jak and Daxter, notamment sur Jak 3 en 2004 et Jak X en 2005.
Au fil des ans, Naughty Dog devient plus qu’un simple studio pour lui, mais une véritable famille. Plutôt que de partir vers d’autres horizons, il s’y investit pleinement et gravit progressivement les échelons. De simple stagiaire, il devient Lead Game Designer, puis Creative Director, jusqu’à atteindre la position de co-président du studio.
Une trajectoire impressionnante qui ne semble pas près de s’arrêter, tant Neil Druckmann regorge d’idées et tant ses œuvres sont attendues avec ferveur par des millions de joueurs à travers le monde.
The Last of Us, l’œuvre d’une vie
Si Uncharted était avant tout le fruit du talent d’Amy Hennig – aujourd’hui co-présidente de Skydance et directrice du projet Marvel 1943: Rise of Hydra –, c’est The Last of Us qui va véritablement propulser Neil Druckmann sous les projecteurs. Sorti en 2013, ce jeu devient instantanément une référence du genre, et sa suite, parue en 2020, confirme son statut d’œuvre majeure du jeu vidéo. L’univers s’étend ensuite avec une série télévisée sur HBO, où Druckmann endosse les rôles de co-créateur, producteur exécutif et scénariste.
La consécration viendra avec The Last of Us Part II, qui s’impose comme l’un des jeux les plus primés de l’histoire avec plus de 260 récompenses, dont le prestigieux titre de Game of the Year (GOTY) en 2020. Quant à l’adaptation télévisée, elle décroche huit Primetime Emmy Awards pour sa première saison et même un Fangoria Chainsaw Award en 2024.
Et maintenant ?
Les fans attendent fébrilement une éventuelle Part III de The Last of Us. Toutefois, l’attention de Naughty Dog semble actuellement tournée vers Intergalactic: The Heretic Prophet, qui ne devrait pas voir le jour avant plusieurs années. L’attente risque donc d’être longue pour les joueurs désireux de découvrir cet univers inédit.
Reste à savoir si Neil Druckmann poursuivra toute sa carrière chez Naughty Dog ou s’il choisira un jour de fonder son propre studio pour explorer de nouvelles perspectives. Avec l’expérience et la notoriété qu’il a accumulées au fil des décennies, la question mérite d’être posée.
En attendant, nous vous invitons à partager vos expériences autour des œuvres de Neil Druckmann et ce qu’elles représentent pour vous.