Skull and Bones: siete años de espera
, por Quentin
Muchos lo dábamos ya por perdido, pero Skull and Bones existe de verdad, y saldrá a la venta el 16 de febrero de 2024 para PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC tras casi siete años. Se trata de todo un alivio para los equipos de Ubisoft, pero también da la impresión de que, tras tantos retrasos, el público se ha cansado y el juego ya no genera interés. Es por esto que nos ha parecido interesante echar la vista atrás y hacer una retrospectiva de este juego que tanto se ha hecho de esperar.
2017, ¿un anuncio demasiado precipitado?
Estamos en el E3 2017, bajo el sol veraniego de Los Ángeles, cuando se produce el anuncio de Skull and Bones. En ese momento no lo sabíamos, pero Ubisoft iba a presentar dos novedades en la misma conferencia. Beyond Good & Evil 2, que celebraba el regreso de la licencia, y Skull and Bones**, del que no teníamos ni idea en ese momento.
Los equipos de Ubisoft Singapur se han esmerado con un primer tráiler CGI que muestra épicas batallas navales ambientadas en el año 1721. Justin Farren, director creativo del juego, explica que se trata de un juego táctico que puede jugarse tanto en solitario como en equipo, donde el objetivo del jugador es convertirse en un pirata legendario. La promesa de batallas navales 5 contra 5 en el océano Índico que requieren tanto estrategia como buen tino no tardan en hacerse notar. El anuncio llama todavía más la atención si se tiene en cuenta que el título iba a llegar un año después, en otoño de 2018, en su momento a PlayStation 4, Xbox One y PC.
Un juego inspirado en Assassin's Creed IV: Black Flag
Es difícil no dejarse seducir cuando Ubisoft acepta plenamente que el juego tiene sus orígenes en ideas de Assassin's Creed IV: Black Flag, un juego que hizo las delicias de los fans de la licencia por liarse la manta a la cabeza e innovar en una franquicia que llevaba años asentada. Una de las características de este Assassin's Creed era la posibilidad de navegar en barco, así como las frenéticas batallas navales en las que podías abordar flotas enemigas.
Semejante complejidad mecánica y profundidad bien podrían haber sido un juego en si mismo, por lo que fue natural que Ubisoft decidiera copiar el bucle jugable y crear una nueva licencia completamente nueva con ella centrada en la piratería, más allá de Assassin's Creed.
Justin Farren se apresuró a explicar por qué quería separar Skull and Bones de Assassin's Creed en una entrevista:
"(...) cuando estábamos al final del proyecto, el equipo que trabajaba en él estaba realmente experimentando y probando cosas nuevas; una de ellas era jugar dos personas con las batallas navales de Black Flag. Y fue mágico. Había algo realmente genial en navegar y ver a tu amigo, a un enemigo en la distancia. Pensamos: "Esto podría funcionar".
"Ese fue el detonante para explorar ese aspecto. En cuanto a Assassin's Creed, no deja de ser un asesino que se mezcla con la multitud, y ese no es el juego que queríamos crear. Queríamos aprovechar estas enormes naves. Notarás una especie de porno de barcos, la atención al detalle para dar vida a la nave y convertirla en un personaje en sí misma; eso es lo que queríamos hacer".
2018, tras meses de secretismo, Skull and Bones se retrasa por primera vez
Mientras Ubisoft se dispone a presentar sus resultados del año completo 2017-2018, la compañía se pronuncia sobre Skull and Bones, diciendo lo siguiente: "En línea con su práctica anterior, y aprovechando la aceleración de la transformación digital, el progreso del back-catalogue y el excelente momento de sus recientes lanzamientos, la compañía ha decidido darle más tiempo".
El juego se ha pospuesto hasta el ejercicio 2019-2020, sin más detalles. Tras las grandes esperanzas depositadas en esta nueva licencia, empezaron a surgir las primeras inquietudes entre el público.
Pero eso fue sin contar con la llegada del E3 2018 y una nueva presentación de Skull and Bones. En esta ocasión, Ubisoft tranquilizó al público desvelando gameplay del título, en un intento de demostrar que, efectivamente, el proyecto se encontraba en una fase avanzada de desarrollo. Al mismo tiempo, Ubisoft dejaba caer una ventana de lanzamiento para 2019.
Sin embargo, lo sentimos si en su momento pensabas que estabas viendo la luz al final del túnel: esto sólo era el principio.
2019 y más allá... Un retraso perpétuo
No nos vamos a poner a explicar en detalle cada aplazamiento, simplemente porque con Skull and Bones nos podríamos tirar aquí hasta mañana. Basta decir que han sido seis en total.
En 2020, un periodista de Kotaku investigó el desarrollo del juego y luego hizo públicas sus conclusiones. Según él, el juego aún iba a tardar un tiempo en ver la luz, debido a los numerosos reinicios llevados a cabo por los equipos dentro del estudio, así como a la marcha de su director creativo a finales de 2018. Desde luego no se equivocaba sobre el sombrío futuro de Skull and Bones, puesto que, efectivamente, tardará años en ver oficialmente la luz.
Este caótico desarrollo y los incesantes reinicios supondrán la pérdida de su puesto de Hugues Ricour, hasta ahora director de Ubisoft Singapur. Seguirá siendo empleado de la empresa, pero ya no ocupará semejante responsabilidad.
Para contrarrestar la ansiedad de los jugadores, la compañía lanzará una simple frase para intentar crear expectación, afirmando que el desarrollo de Skull and Bones va viento en popa, esta vez con una nueva visión.
Pero eso no durará mucho, porque justo un año después, en 2021, nos enteramos de que Ubisoft Singapur es objeto de una investigación por parte de la TAFEP (Alianza Tripartita para unas Prácticas de Empleo Justas y Progresistas). La TAFEP investigará casos de acoso y discriminación dentro del estudio. Donde parecía que solo había un proyecto estancado, resulta que al final todo el estudio se está viendo afectado por una mala gestión y un comportamiento tóxico en el lugar de trabajo.
¿El final del calvario para Skull and Bones?
Como ya se ha mencionado, por fin podremos echarle el guante a Skull and Bones tras seis aplazamientos y años de agitación interna. El 16 de febrero de 2024, la nueva licencia de Ubisoft llegará a las consolas de nueva generación y PC.
De hecho, con el paso del tiempo, se han cancelado las versiones del juego para Xbox One, PlayStation 4 y PC en favor de plataformas más modernas. Una sabia decisión, puesto que además de todo el bagaje del título, en Ubisoft ahora tienen que hacer frente a un verdadero revuelo causado por un acabado técnico regular.
De todos modos, el resultado es positivo, y es que el juego ha sobrevivido a todo un infierno sin acabar siendo cancelado. Ahora sólo podemos que cruzar los dedos para que este sea el caso de otra de las grandes promesas de la compañía, Beyond Good & Evil 2.