Skull and Bones: Wenn eines von Ubisofts okkulten Objekten nach sieben Jahren wieder auftaucht
, von Quentin
Gerade als wir die Hoffnung auf eine Veröffentlichung schon fast aufgegeben hatten, scheint Skull and Bones endlich am Horizont aufzutauchen und wird am 16. Februar 2024 in voller Länge veröffentlicht. Fast sieben Jahre hat es gedauert, bis das Spiel für PlayStation 5, Xbox Serie X|S und PC erschienen ist. Die Teams von Ubisoft freuen sich darüber, aber gleichzeitig hat man den Eindruck, dass sie das Spiel einem erschöpften Publikum übergeben, das die vielen Verschiebungen satt hat. Deshalb dachten wir, es wäre interessant, einen Blick auf die Vergangenheit einer Lizenz zu werfen, die lange gebraucht hat, um auf unseren Computern zu erscheinen.
2017, eine zu frühe Ankündigung?
Wir befinden uns auf der E3 2017 unter der Sommersonne von Los Angeles, als die Ankündigung von Skull and Bones ertönt. Damals wussten wir noch nicht, dass Ubisoft gleich zwei Spiele auf derselben Messe vorstellen würde. Beyond Good & Evil 2, mit dem Ubisoft sein Comeback feierte, und Skull and Bones, mit dem wir damals nicht gerechnet hatten.
Das Team von Ubisoft Singapur enthüllte damals einen ersten Trailer mit epischen Seeschlachten, die im Jahr 1721 stattfanden. Justin Farren, der Creative Director des Spiels, erklärte, dass es sich um ein taktisches Spiel handele, das sowohl allein als auch im Team gespielt werden könne und in dem es das Ziel des Spielers sei, ein legendärer Pirat zu werden. Das Versprechen von 5v5-Seeschlachten im Indischen Ozean, kombiniert mit Strategie und Dynamik, hat Spieler/innen aus der ganzen Welt angezogen. Die Ankündigung ist umso verlockender, wenn man bedenkt, dass der Titel ein Jahr später, im Herbst 2018, für PlayStation 4, Xbox One und PC erscheinen soll.
Ein von Assassin's Creed IV: Black Flag inspiriertes Spiel.
Es ist schwer, sich nicht verführen zu lassen, wenn Ubisoft sich von Assassin's Creed IV: Black Flag inspirieren lässt. Ein Werk, das seit Jahren bei den Fans der Lizenz wegen seiner Fähigkeit, Risiken einzugehen und ein bereits etabliertes Franchise zu erneuern, sehr beliebt ist. Eines der Merkmale des beliebten Assassin's Creed war die Möglichkeit, ein Schiff zu steuern und in temporeichen Seeschlachten feindliche Flotten zu entern.
Diese Neuerung wirkte fast wie ein Spiel im Spiel. So war es nur natürlich, dass Ubisoft beschloss, dieses Gameplay zu extrapolieren und in einer völlig neuen Lizenz außerhalb von Assassin's Creed umzusetzen, die sich auf die Welt der Piraterie konzentrieren sollte. So entstand Skull and Bones.
Justin Farren erklärte in einem Interview, warum er Skull and Bones von Assassin's Creed trennen wollte:
*« (...) Als wir uns dem Ende des Projekts näherten, hat das Team, das daran arbeitete, wirklich experimentiert und neue Dinge ausprobiert; eines davon war, die Seeschlachten von Black Flag in zwei Teilen zu spielen. Etwas war magisch. Es hatte etwas wirklich Fantastisches, zu segeln und einen Freund oder Feind in der Ferne zu sehen. Wir dachten: "Das könnte ein gutes Spiel sein".
Das war der Anstoß für uns, diesen Aspekt zu erforschen. In Assassin's Creed geht es um einen Assassinen, der sich unter die Menge mischt, und das war nicht das Spiel, das wir machen wollten. Wir wollten diese riesigen Schiffe ausnutzen. Du wirst den so genannten 'Schiffsporno' bemerken, die Liebe zum Detail, um das Schiff zum Leben zu erwecken und es zu einem eigenständigen Charakter zu machen; das wollten wir tun. »
2018 wird Skull and Bones nach monatelanger Geheimhaltung zum ersten Mal verschoben.
Während Ubisoft sich darauf vorbereitet, seine Jahresergebnisse für 2017-2018 zu präsentieren, spricht das Unternehmen über Skull and Bones und erklärt: "** Im Einklang mit seiner bisherigen Praxis und unter Ausnutzung der Beschleunigung der digitalen Transformation, des Fortschritts des Backkatalogs und der außergewöhnlichen Dynamik seiner jüngsten Markteinführungen hat das Unternehmen beschlossen, sich mehr Zeit zu nehmen"**.
Das Spiel wurde also auf das Geschäftsjahr 2019-2020 verschoben, ohne weitere Details zu nennen. Nach den großen Hoffnungen, die in diese neue Lizenz gesetzt wurden, kamen die ersten öffentlichen Zweifel auf.
Ganz zu schweigen von der E3 2018 und einer neuen Präsentation von Skull and Bones. Diesmal beruhigte Ubisoft die Öffentlichkeit, indem Gameplay-Material des Titels gezeigt wurde, um zu beweisen, dass sich das Projekt tatsächlich in einem fortgeschrittenen Entwicklungsstadium befindet. Gleichzeitig nutzte Ubisoft die Gelegenheit, um den Titel in ein Veröffentlichungsfenster für 2019 einzupassen.
Doch auch wenn wir dachten, endlich Licht am Ende des Tunnels zu sehen, haben wir uns gewaltig getäuscht, denn die Party hat gerade erst begonnen.
2019 und darüber hinaus... Verschiebungen in Hülle und Fülle
Wir werden nicht alle Verschiebungen einzeln auflisten, einfach weil Skull and Bones im Laufe der Monate immer wieder darauf zurückgreifen musste.
Erst im Jahr 2020 recherchierte ein Journalist von Kotaku die Entwicklung des Spiels und machte seine Erkenntnisse öffentlich. Es wurde berichtet, dass die Veröffentlichung des Spiels noch einige Zeit in Anspruch nehmen würde, da die Teams des Studios zahlreiche Reboots durchführten und der Creative Director Ende 2018 das Unternehmen verließ. Am Ende stellte sich heraus, dass der Ermittler mit seiner düsteren Zukunftsprognose für Skull and Bones Recht hatte, denn es würde noch Jahre dauern, bis das Spiel offiziell das Licht der Welt erblicken würde.
Diese chaotische Entwicklung und die ständigen Neuanfänge führten zur Entlassung von Hugues Ricour, dem ehemaligen Direktor von Ubisoft Singapur. Er wird zwar weiterhin für das Unternehmen arbeiten, aber nicht mehr in dieser verantwortungsvollen Position.
Um den Ängsten der Spieler/innen entgegenzuwirken, wird das Unternehmen versuchen, mit einer einfachen Phrase eine Illusion zu erzeugen und behaupten, dass die Entwicklung von Skull and Bones mit einer neuen Vision in vollem Gange sei.
Aber es wird nicht lange dauern, denn nur ein Jahr später, 2021, werden wir erfahren, dass Ubisoft Singapur Gegenstand einer Untersuchung der Tripartite Alliance for Fair and Progressive Employment Practices (TAFEP) war. TAFEP untersuchte Fälle von Belästigung und Diskriminierung innerhalb des Studios. Wenn es den Anschein hatte, dass ein Projekt ins Stocken geraten war, litt das gesamte Unternehmen unter Missmanagement und toxischem Verhalten am Arbeitsplatz.
Das Ende der Tortur für Skull and Bones?
Wie bereits erwähnt, nähert sich Skull and Bones nach sechs Verschiebungen und Jahren interner Turbulenzen endlich seinem Ende. Am 16. Februar 2024 wird die neue Lizenz von Ubisoft auf den Konsolen der nächsten Generation und auf dem PC erscheinen.
Die ursprünglich für Xbox One, PlayStation 4 und PC geplanten Versionen des Spiels wurden im Laufe der Zeit zugunsten der neueren Geräte einfach gestrichen. Eine kluge Entscheidung, um neben dem komplizierten Ruf des Spiels auch einen echten Skandal aufgrund mangelnder technischer Raffinesse zu vermeiden.
Wir stellen jedenfalls fest, dass das Ergebnis positiv ist und dass das Spiel diese zahlreichen Umwälzungen überlebt hat, ohne dass wir seine Abschaffung befürchten mussten. Hoffen wir auf einen ähnlich positiven Ausgang für das andere unbekannte Objekt des Unternehmens, Beyond Good & Evil 2.