Test zu Empire of the Ants: Wenn das Unendlich Kleine ganz groß denkt
, von Enzo
Empire of the Ants von Bernard Werber als Videospiel umzusetzen, schien fast wie ein Fantasieprojekt. Das literarische Werk, reichhaltig und intellektuell, beschreibt das Leben einer Ameisenkolonie. Mit 35 Millionen verkauften Kopien und Übersetzungen in 35 Sprachen schien es schwierig, daraus ein stimmiges Spielerlebnis zu machen.
Mit diesem Spiel ist die Herausforderung jedoch mit einem einzigartigen Konzept gemeistert worden, das fast nichts mit anderen Titeln auf dem Markt gemeinsam hat und sich nicht damit begnügt, nur eine ästhetische Kuriosität zu sein. Es versucht auch, ein zugängliches, fesselndes und überraschend interessantes strategisches Abenteuer zu bieten. Der Publisher Microid hat hier vielleicht ein außergewöhnliches Angebot in der Hand, einen echten Sprung aus seinem üblichen Katalog heraus.
1001 Beine für 1001 Details
Schon in den ersten Minuten beeindruckt das Spiel durch seine künstlerische Gestaltung und die ausgefeilte Grafik, insbesondere dank der Unreal Engine 5. Der Wald wird hier zu einer gigantischen Welt, in der jeder Grashalm wie ein Turm wirkt und jede Wasserpfütze die Ausmaße eines Ozeans annimmt. Der Maßstabswechsel steht im Mittelpunkt des Erlebnisses und funktioniert hervorragend. Zu beobachten, wie ein Marienkäfer wie ein Koloss auftaucht, oder an einem Kampf zwischen Kolonien teilzunehmen, vermittelt das echte Gefühl, in einem lebendigen Ökosystem zu leben.
Die große Stärke des Spiels liegt auch in seinem klanglichen Eintauchen. Das Rascheln der Blätter, die Vibrationen des Bodens und die verstärkten Geräusche der mikroskopischen Welt tragen dazu bei, eine bemerkenswerte Atmosphäre zu schaffen. Der Soundtrack untermalt diesen ständigen Spannungsaufbau perfekt und wechselt zwischen Besinnlichkeit und Dringlichkeit.
Was die Tierwelt angeht, schätzen wir sehr, dass Empire of the Ants nicht nur Ameisen enthält. Ganz im Gegenteil, eigentlich. Termiten, Blattläuse, Käfer, Wespen, Hornissen, Schnecken (und noch mindestens genauso viele andere) sind in unseren Partien definitiv präsent, ganz zu schweigen von den Umweltkreaturen, die die Kulisse und die Ränder der Karten durchstreifen.
103.683., melde dich!
Der Spieler schlüpft in die Rolle von Nr. 103.683, einer Soldatenameise, die bei ihren Schwestern für ihren Mut und ihre Intelligenz bekannt ist. Man hat die Aufgabe, die Kolonie zu verteidigen und ihren Einflussbereich zu erweitern. Das Szenario, das von Werbers Werk inspiriert ist, ohne jedoch eine strenge Adaption davon zu sein, verbindet Überleben, Diplomatie, Eroberung und Territorialkonflikte. Man wird an zahlreiche Orte geschickt, um Gebiete auskundschaftet, Bündnisse zu schließen oder andere Insektenpopulationen zu vertreiben – und man muss sagen, dass man sich ziemlich leicht auf das Spiel einlässt. Ein langes (aber angenehmes) Tutorial begleitet dich die ganze Zeit und führt dich nach und nach in die zahlreichen Spielmechaniken ein.
Die Handlung erreicht zwar nicht die Vielschichtigkeit des Originalromans, hat aber den Vorteil, dass sie diese Idee einer kollektiven Intelligenz bewahrt, die dem Ameisenvolk eigen ist. Die Geschichte wird übrigens teilweise durch hier und da hinterlassene Erinnerungspheromone erzählt. Das Spiel folgt nicht streng den Romanen, behält aber deren Kern bei. Man findet auch diese fast mystische Dimension wieder, in der die Natur zu einem riesigen, sich ständig verändernden Kraftfeld wird.
Die Hauptkampagne besteht aus 5 Hauptkapiteln, in denen man ein eher lineares, wenn auch unterhaltsames Abenteuer erwarten kann. Das Spiel zielt wirklich darauf ab, uns eine Geschichte erleben zu lassen und sehr immersive Umgebungen zu erkunden – nicht darauf, uns in die Rolle eines Charakters zu versetzen, der sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt. Fans von tiefgründigen RPGs mit Fertigkeitsbäumen und Werten, die man in alle Richtungen verbessern kann, für euch ist dieser Titel nichts.
Stein, Papier, Schere?
Oder auch die Typen Wasser, Pflanze und Feuer bei Pokémon. Die Grundgruppen der Ameisen lassen sich in drei große Familien einteilen: Kriegerinnen, Artilleristinnen und Arbeiterinnen. Jede ist gegenüber einer anderen nämlich stark, gegenüber einer dritten jedoch schwach, und dieses dreieckige Kräfteverhältnis bildet die Grundlage der Strategie, die du nicht vergessen darfst. Vielleicht hast du, genau wie wir, einen kleinen Post-it-Zettel unter dem Bildschirm, damit du das auf keinen Fall vergisst. Pass auf, dass du dich nicht täuschen lässt, denn über dieses Trio hinaus kommen noch zahlreiche weitere Elemente ins Spiel.
Als Echtzeit-Strategiespiel musste Empire of the Ants die Spielmechaniken natürlich erheblich bereichern, um eine echte strategische Dimension zu schaffen. Verbündete Einheiten, Raubtiere, Nest-Upgrades, verbesserbare Fähigkeiten, die Auswahl und Fernsteuerung mehrerer Kohorten und vieles mehr. All diese Aspekte sind fester Bestandteil des Gameplays und sehr gut durchdacht. Auch wenn das RTS-Genre sehr oft der PC-Welt zuzuordnen ist – vor allem wegen der praktischen Präzision beim Klicken mit der Maus –, ist dem Studio Tower Five eine hervorragende Anpassung an den Controller (und damit an die Konsole) gelungen; darauf kommen wir später noch zurück.
Im Laufe des Spiels stehen dir zahlreiche verschiedene Missionen zur Auswahl. Während einige vor allem erzählerisch sind, beinhalten viele davon Echtzeit-Kampfphasen. Die unterschiedlichen Geländearten sind immer bemerkenswert gut darauf abgestimmt: Parkour und Erkundung für die ruhigeren Missionen, meist offenes Gelände und freie Sicht für die Kämpfe. Zumindest so lange, bis das Wetter sich einmischt. Das Leveldesign ist bemerkenswert gut gelungen: Jeder Ast, jede Blume, jeder Stein, jedes tote Blatt, jeder Wasserlauf … nichts wird dem Zufall überlassen.
Technisch sehr solide
Es ist schwer, die technische Exzellenz des Spiels nicht anzuerkennen. Optisch ist es beeindruckend: Das prächtige Licht strahlt direkt in deine Augen, die Modellierung der Insekten ist schlichtweg grandios, und der Realismus der Texturen lässt deine Augen leuchten. Ob auf den Boden gefallene Früchte, das Aussehen der Felsen oder sogar die Spiegelung auf dem Wasser – da gibt’s kaum was zu meckern. Auch wenn der französische Publisher Microids leider den Ruf hat, Spiele aller Art im Katalog zu haben, die manchmal etwas schlampig gemacht sind und nicht immer den aktuellen Standards entsprechen, erscheint die Produktion von Tower Five eindeutig als Ausreißer und liefert hier ein durch und durch ausgefeiltes, inspiriertes und fehlerfreies Spiel.
Nun muss man noch auf die Anpassung des Spiels für den Controller eingehen. Wie bereits erwähnt, gehört das RTS-Genre sehr oft zur Welt des PCs, aber auch hier hat sich das Studio entschieden, sich nicht unterkriegen zu lassen und ein Erlebnis geschaffen, das mit dem Controller – also auf der Konsole – zugänglich und angenehm ist. Die Idee ist einfach, aber dennoch bemerkenswert umgesetzt: Die Ameise wird zur Maus. Anstatt von oben über ein Schlachtfeld zu schweben und überall auf einem PC-Bildschirm zu klicken, wird die Ameise, die du steuerst, buchstäblich zum Cursor. Wenn du also zum Beispiel ein Nest verbessern möchtest, musst du mit deinen kleinen Beinen dorthin laufen, um die Aktion über Symbole direkt auf dem Boden auszuführen. Dieser Aspekt ist perfekt umgesetzt und in das Gameplay integriert – so bist du als Spieler nie nur passiver Zuschauer eines Kampfes, sondern immer ein aktiver Teil davon.
Inhalte nach der Veröffentlichung
Auch wenn das Spiel schon bei seiner Veröffentlichung mit umfangreichen, gut ausgearbeiteten und technisch soliden Inhalten überzeugte, hat das Studio Tower Five es dabei nicht belassen. Es gab ein umfangreiches Update, das zahlreiche Neuerungen mit sich brachte, die das Spiel nur noch besser gemacht haben. Das Update „Swarm Together“ legt den Fokus auf Wiederspielwert, Strategie und sogar den Koop-Modus und ist fast schon mit einer Erweiterung vergleichbar.
Ein Spielmodus namens „Horde“ ist solo oder im Koop spielbar – hier geht es darum, endlose Wellen von Feinden zu überleben, die immer wieder anders sind. Außerdem kannst du 6 storybasierte Missionen mit einem Punktesystem erneut spielen, was bedeutet, dass du deine Strategien optimieren musst, um ganz nach oben zu kommen. Auch der Koop-Modus kommt nicht zu kurz, denn ein brandneuer Modus ermöglicht es, 2 gegen 2 KI-Gegner auf einer neuen Karte zu spielen, die speziell für Kämpfe dieser Größenordnung entwickelt wurde. Zusammen mit dem bereits vorhandenen PvP-Modus kann man sagen, dass das Studio auch hier wieder darauf geachtet hat, alle Kriterien abzuhaken.
Was das Gameplay angeht, hat sich dieses ebenfalls weiterentwickelt, mit neuen, bedeutenden Ergänzungen. Eine brandneue Einheit namens „Plaussus“ kann ein Nest und dessen Ressourcen unbemerkt stehlen. Das kann also potenziell den Verlauf eines Spiels kippen. Eine neue Fähigkeit namens „Pheromonsturm“ erzeugt einen Nebel, der die Sicht und die Informationen in einem Bereich blockiert – ideal für Überraschungsangriffe.
Ein paar Einschränkungen, die der Perfektion im Wege stehen
Obwohl Empire of the Ants sehr gut ist, ist es auch kein perfektes Spiel. Die Benutzeroberfläche ist manchmal etwas unübersichtlich, auch wenn man sich daran gewöhnt. Was den Schwierigkeitsgrad angeht, stört manchmal eine gewisse Ungleichmäßigkeit: Bestimmte Missionen sind besonders komplex, während die meisten anderen gut machbar bleiben. Einige davon sind übrigens ziemlich fesselnd, andere hingegen etwas weniger.
Etwas mehr Freiheit bei der Handlung wäre schön gewesen, mit etwas mehr Tiefe oder ein paar unerwarteten Wendungen, auch wenn das hier nicht der Kern des Spiels ist. Wenn man an der sehr ansprechenden künstlerischen Gestaltung wirklich etwas auszusetzen hätte, wäre es das Fehlen von Wind oder jeglicher Bewegung. Obwohl wunderschön, wirkt die Natur relativ statisch.
Schließlich kommt es vor, dass die Bewegungen unserer Ameise manchmal etwas launisch sind, wenn man kopfüber hängt oder schnell die Richtung wechselt. Am Anfang ist das ziemlich lustig, aber man gewöhnt sich ziemlich schnell daran, wie man in solchen Situationen reagieren muss, auch wenn es manchmal frustrierend sein kann, wenn das mitten in einer intensiven Phase passiert.
Auf dem PC getestet. Unsere Bewertungsrichtlinien findest du hier.
8.5/10
Empire of the Ants ist kein revolutionäres RTS und schon gar kein überdimensioniertes Projekt. Es hat weder die Tiefe noch das Budget der Giganten dieses Genres. Dafür ist es ein Spiel voller Leben, das eine einzigartige Identität besitzt und mit unerwartetem Ehrgeiz gepaart ist. Eine der großen Überraschungen ist, dass es sich weigert, sich in eine bestimmte Schublade stecken zu lassen. Es bedient sich natürlich Elemente aus Strategiespielen, aber auch aus Abenteuerspielen, Managementspielen und manchmal sogar aus Actionspielen. Seine prächtige künstlerische Gestaltung, sein faszinierendes Universum, sein Gespür für Immersion, seine vielfältigen Spielmodi und dieser hybride Ansatz machen es ebenso interessant wie zugänglich und sorgen für ein Erlebnis, das man nicht so schnell vergisst.
- + Originelles und sehr gut umgesetztes Konzept
- + Schnelle Einarbeitung trotz der Komplexität
- + Optisch sehr aufwendig gestaltet
- + Passt super zur Konsole/zum Controller
- + Interessantes Leveldesign
- + Zahlreiche Spielmodi
- + Eine lange Lebensdauer
- - Die Kampagne und das Szenario sind nicht besonders spannend
- - Der Schwierigkeitsgrad ist manchmal ziemlich uneinheitlich
- - Die Steuerung ist manchmal etwas launisch (Kopf steht auf dem Kopf)