Test zu The Alters – The Last Variable: Nach der Anstrengung kommt die Belohnung
, von Enzo
Nachdem 11 bit studios mit „The Alters“ ein ebenso originelles wie zutiefst menschliches Science-Fiction-Abenteuer präsentiert hat, kehrt das Studio nun mit „The Last Variable“ zurück – einer Erweiterung, die nicht einfach nur die Geschichte fortsetzen will. Sie greift das Konzept des Basisspiels auf und bricht damit, um ein deutlich anderes Spielerlebnis zu bieten. Wissenschaftlicher, ausgefeilter und mehr auf den Aufbau als auf das Überleben ausgerichtet, vermittelt sie vor allem den Eindruck, dass der Spieler sein Abenteuer selbst gestalten soll.
Das Bemerkenswerte an dieser Erweiterung ist, dass es dem Studio gelingt, uns erneut zu überraschen, obwohl die Messlatte mit dem Hauptabenteuer bereits hoch lag. Es werden nicht weniger als 20 Stunden Spielinhalt angekündigt, was die Spielzeit des Spiels buchstäblich verdoppelt. So viele Versprechen und das zu einem absolut vernünftigen Preis. Wo ist da der Haken?
Zur Geschichte: eine wissenschaftlichere Handlung, fast schon zu sehr
Wir treffen wieder auf Jan, seine Alters und diese berühmte mobile Basis, die man am Laufen halten muss, während man sich auf einem feindlichen Planeten vorarbeitet. Doch schon in den ersten Minuten scheint etwas anders zu sein. Die Umgebung lässt mehr Platz für Grün, die Karte wirkt kleiner und die allgemeine Atmosphäre ist spürbar ruhiger.
Die Handlung behält dennoch diese Fähigkeit, den Spieler in ihren Bann zu ziehen, insbesondere dank mehrerer erzählerischer Verzweigungen, die bestimmten Entscheidungen mehr Gewicht verleihen. Die Entscheidungen sind nicht immer so radikal, wie man es sich wünschen würde, aber sie ermöglichen es, den Verlauf des Abenteuers zu verändern, und wecken die Neugier, die verschiedenen Möglichkeiten zu entdecken.
Die Atmosphäre ist also eher intellektuell, experimenteller, manchmal sogar fast zu wissenschaftlich. Man verliert ein wenig von dieser intimen Dimension, die die Stärke des ersten Spiels ausmachte, gewinnt aber an Kohärenz mit dem Thema der Erweiterung: verstehen, testen, verändern und die Konsequenzen beobachten.
Was das Tempo angeht: Schleifen statt einer Spirale
Die Veränderung im Spielrhythmus ist wahrscheinlich eines der ersten Dinge, die Stammspieler von The Alters bemerken werden. The Last Variable scheint weniger von ständiger Eile getrieben zu sein. Sobald man die Hauptmechanik verstanden hat, bieten die geschützten Zonen mehr Raum zum Durchatmen und Zeit, um über die nächsten Schritte nachzudenken, während das Management der Zyklen weiterhin den Spielfortschritt strukturiert.
So geht es nicht mehr darum, laufende Projekte unbedingt abzuschließen, bevor man wegen der Sonne auf die andere Seite des Himmelskörpers wechseln muss, sondern darum, mehr zu experimentieren und dabei den geschützten Zonen den Vorzug zu geben, die den Fortschritt aufrechterhalten. Man nimmt sich die Zeit, seine Anlagen zu organisieren, Prioritäten zu überdenken und zu entscheiden, welcher Alter für eine bestimmte Aufgabe am besten geeignet ist.
Diese Philosophie macht das Erlebnis weniger stressig, aber manchmal auch weniger intensiv. Es gibt weniger Spannungsmomente, und die Konflikte zwischen den Alters scheinen deutlich abgeschwächt worden zu sein (zur großen Freude einiger). Wo das Originalspiel Jan ständig mit den menschlichen Konsequenzen seiner Entscheidungen konfrontierte, scheint The Last Variable ihm eher zu sagen: „Jetzt, wo du es verstanden hast, zeig mir, was du daraus bauen kannst.“
Zum Gameplay: Wenn Satisfactory mitmischt (ein wenig)
Letztendlich ist es gerade beim Gameplay, wo The Last Variable am meisten überrascht. Die Erweiterung bringt mehrere Neuerungen mit sich, die den Management- und Automatisierungsaspekt erheblich verstärken. Vor allem die Terraformung spielt eine wichtige Rolle und vermittelt dem Spieler das Gefühl, seine Umgebung nach und nach zu verändern, anstatt sie einfach nur hinzunehmen.
Mit diesem System kann man sich nun wirklich die Zeit nehmen, über die Organisation seiner Anlagen, den Ressourcenfluss und die Optimierung der Produktion nachzudenken. Und das ist auch nötig, wenn man nicht zehnmal von vorne anfangen will. Manchmal kommt es einem fast wie ein Miniatur-Satisfactory vor: Die Produktionsketten werden umfangreicher und die Organisation der Basis nimmt eine leicht industrielle Dimension an.
Getestet auf der PS5. Unsere Bewertungsrichtlinien findest du hier.
9/10
„The Last Variable“ ist eine Erweiterung, die weniger darauf abzielt, „The Alters“ fortzusetzen, als vielmehr eine andere Lesart anzubieten. Sie ist „grüner“, mit einer Karte, die kompakter wirkt, und einer weniger bedrückenden Atmosphäre – und hebt sich damit bewusst vom Originalspiel ab. Die Alters streiten sich weniger, als hätten sie endlich ihre früheren Fehler verstanden, und diese Entwicklung wird sogar durch eine amüsante Art von Spiegelung mit JanBot eingebunden.
Vor allem aber ändert sich die Philosophie: The Alters bot das Erleben der Erfahrung, The Last Variable bietet vielmehr die Möglichkeit, sie selbst zu gestalten. Die Auswahl der zu entsendenden Alters, Prioritäten, Projekte, Terraforming und neue Produktionsmechaniken geben dem Spieler eine aktivere Rolle beim Aufbau seines Abenteuers. Ein schönes Beispiel dafür, was eine Erweiterung für ein Spiel bedeuten kann!
- + Spürbare und gut umgesetzte Neuerungen
- + Eine ausgeprägte wissenschaftliche Dimension
- + Lebensdauer und fesselnde Inhalte
- + Weniger Umgang mit den Emotionen der Alter Egos
- - Unendliche Zyklen von Tagen, aber manchmal ist der Zeitplan ziemlich eng