Pokémon GO: Ein Rückblick auf ein weltweites Phänomen, das schon 10 Jahre alt ist
, von Enzo
Es gibt Videospiele, die erfolgreich sind, andere, die zu Klassikern werden, und dann gibt es solche, die für ein paar Wochen so wirken, als gehörten sie einfach allen. Im Sommer 2016 gehörte Pokémon GO zu dieser letzten Kategorie. Auf den Straßen, in Parks, in den Innenstädten und sogar in Warteschlangen hatten Millionen von Menschen den Blick auf ihr Smartphone geheftet, auf der Suche nach einem Rattat, einem Squirtle oder – dem ultimativen Traum – einem Charizard.
Ehrlich gesagt kannten sogar diejenigen, die noch nie Pokémon gespielt hatten, dieses Phänomen. Das Erstaunlichste war jedoch nicht, dass sich die Spieler einem Handyspiel hingaben, sondern dass dieses Spiel sie dazu gebracht hatte, aus dem Haus zu gehen. Für einen Moment verwandelte Pokémon GO die reale Welt in einen riesigen Spielplatz. Heute werfen wir einen Rückblick auf ein weltweites Phänomen, das seinen 10. Geburtstag feierte.
► Wenn Pokémon real wird
Um das Ausmaß des Phänomens zu verstehen, muss man sich daran erinnern, was Pokémon von Anfang an so stark gemacht hat. Seit 1996 basiert die Marke auf einem ebenso einfachen wie wirkungsvollen Versprechen: sich auf ein Abenteuer begeben, eine Region erkunden, Kreaturen begegnen und sie alle fangen. Auf dem Game Boy war dieses Abenteuer natürlich virtuell. Der Spieler bewegte sich auf einer aus Pixeln bestehenden Karte, betrat imaginäre Gebäude und trat gegen von der Maschine gesteuerte Pokémon an.
Pokémon GO sollte dieses Versprechen in etwas viel Greifbareres verwandeln. Im Spiel ging es zwar immer noch darum, Pokémon zu fangen, aber die Karte war nicht mehr fiktiv: Es war die Karte der Welt, in der der Spieler lebte. Eine Straße wurde zum Weg zu einem neuen Pokémon, eine Statue verwandelte sich in einen PokéStop und ein Park oder ein Wald konnten plötzlich zum idealen Ort werden, um den Pokédex zu vervollständigen – voller Kreaturen, die in städtischeren Gegenden nicht zu finden waren.
Die Idee war genial einfach. Der Spieler schaute auf sein Smartphone und entdeckte seine Pokémon in seiner realen Umgebung. Die Technologie war nicht völlig neu, und Augmented Reality gab es schon lange in verschiedenen Formen, aber Pokémon GO hat dazu beigetragen, sie für die breite Öffentlichkeit verständlich und attraktiv zu machen. Wenn ein Pikachu auf dem Bildschirm auftauchte, während es scheinbar mitten auf der Straße stand, reichte das schon aus, um dieses erstaunliche Gefühl zu erzeugen: Für ein paar Sekunden schien die Pokémon-Welt wirklich um uns herum zu existieren.
Dieser Eindruck beruhte auch stark auf Nostalgie. Für eine ganze Generation, die mit den Game-Boy-Spielen, dem Zeichentrickfilm und den Sammelkarten aufgewachsen ist, hatte schon allein das Werfen eines Pokéballs auf ein Chikorita einen enormen emotionalen Wert. Pokémon GO bot nicht nur ein neues Spiel: Es lud dazu ein, eine vertraute Welt wiederzuentdecken, indem es sie in den Alltag projizierte.
► Wenn das Videospiel den Bildschirm verlässt
Aber der wahre Geniestreich von Pokémon GO lag vielleicht gar nicht in der Augmented Reality. Er lag vielmehr in der Fähigkeit, einen Grund zum Bewegen zu liefern. In einer Branche, die es gewohnt ist, Spieler dazu aufzufordern, vor einem Bildschirm sitzen zu bleiben, tat das Spiel genau das Gegenteil.
Die Pokémon tauchten rund um den Spieler auf, die PokéStops regten zum Herumlaufen an und die Eier mussten erst mehrere Kilometer zurückgelegt werden, um auszuschlüpfen. Alles war darauf ausgelegt, das Gehen zu einem Spielmechanismus zu machen. Was wie eine Zumutung hätte wirken können, wurde zum Ziel: Es ging nicht mehr nur darum, einen Spaziergang zu machen, sondern ein paar Kilometer mehr zu legen, neue Pokémon zu finden oder Gegenstände einzusammeln.
Pokémon GO verlangte von den Spielern nicht unbedingt, sportlich zu werden. Vielmehr gelang es dem Spiel, eine alltägliche Aktivität so spielerisch zu gestalten, dass sie sich wie ein Abenteuer anfühlte. Man konnte einfach rausgehen, um ein paar Besorgungen zu machen, und am Ende den Weg verlängern, weil ein interessantes Pokémon etwas weiter entfernt aufgetaucht war. (Noch nie wurden Hunde so viel Gassi geführt wie in dieser Zeit!)
Das Spiel veränderte auch unsere Wahrnehmung vertrauter Orte. Ein Platz, ein Denkmal oder ein Park, den man schon seit Jahren kannte, konnte plötzlich an Bedeutung gewinnen, weil er mehrere Sehenswürdigkeiten beherbergte oder regelmäßig bestimmte Pokémon anlockte. Der Spieler lernte fast schon, seine eigene Stadt mit anderen Augen zu sehen. Orte, an denen man früher gedankenlos vorbeigegangen war, wurden zu Durchgangsorten, Treffpunkten oder Zielen. In diesem Sinne war die Stadt nicht mehr nur eine Kulisse, sondern wurde zu einer riesigen Spielkarte.
► Soziales Phänomen, weltweites Phänomen
Man muss sagen, die Zahlen sind erschreckend. Wir sprechen hier vom größten Start in der Geschichte eines Handyspiels mit 500 Millionen Downloads in zwei Monaten. Allein im Jahr der Veröffentlichung (2016) wurden nicht weniger als 800 Millionen Dollar erwirtschaftet. Seit 10 Jahren hat Pokémon GO nie die Top 10 der meistgespielten Handyspiele verlassen.
Das ist noch nicht alles. Auch in den sozialen Netzwerken ging es hoch her. Plattformen und Messenger-Dienste wurden schnell zu unverzichtbaren Werkzeugen, um gemeinsame Jagden zu organisieren und den Standort bestimmter Kreaturen weiterzugeben. Auf YouTube herrscht Hochstimmung: Creator*innen aus allen Bereichen machen sich daran, den Pokédex in ihrer Stadt zu erobern. Die Anzahl der Aufrufe dieser Inhalte schoss dabei in schwindelerregende Höhen und erreichte bis zu Dutzende Millionen Aufrufe pro Video. Wahrscheinlich fällt uns allen dabei jemand ein.
Der Titel wurde sofort zu einem riesigen sozialen und weltweiten Phänomen. Während Videospiele eher mit einer individuellen Freizeitbeschäftigung zu Hause assoziiert werden, hat Pokémon GO genau das Gegenteil bewirkt. Im Sommer 2016 reichte es manchmal schon, mehrere Menschen zu sehen, die regungslos vor einem Denkmal standen, das Handy in der Hand, um zu wissen, dass gerade ein seltenes Pokémon aufgetaucht war. Fremde erkannten sich gegenseitig, tauschten Informationen aus und teilten ihre Entdeckungen.
Pokémon GO hat es geschafft, Interaktionen zwischen Menschen anzuregen, die unter anderen Umständen sicher nie miteinander gesprochen hätten. Das Spiel wurde zum Anlass für Begegnungen. Ein Smartphone, dem oft vorgeworfen wird, Menschen zu isolieren, diente hier dazu, Verbindungen zu schaffen. Zwei Menschen, die sich auf der Straße sonst ignoriert hätten, konnten ein Gespräch beginnen, einfach weil sie dasselbe Pokémon suchten.
► Die Auswüchse eines unkontrollierbaren Erfolgs
Natürlich blieb eine solche Popularität nicht ohne Folgen. Schon in den ersten Wochen gab es zahlreiche mehr oder weniger beunruhigende Anekdoten rund um das Spiel. Manche Spieler waren so sehr auf ihren Bildschirm konzentriert, dass sie vergaßen, auf ihre Umgebung zu achten – vor allem beim Überqueren der Straße. An unerwarteten Orten bildeten sich Menschenansammlungen. Manchmal drangen Spieler an Orte vor, an denen sie nichts zu suchen hatten, nur weil dort ein Pokémon aufgetaucht war.
Das Problem lag genau darin, was die Stärke des Konzepts ausmachte: Das Spiel blieb nicht auf einen Bildschirm beschränkt. Seine Auswirkungen zeigten sich im realen Raum. Ein klassisches Spiel kann zu einer zu langen Spielrunde oder ein paar Rufen im Wohnzimmer führen … Pokémon GO konnte einen Spieler dazu verleiten, im falschen Moment eine Straße zu überqueren oder sich an einen ungeeigneten Ort zu begeben.
Diese Exzesse haben zudem den Eindruck eines völlig außer Kontrolle geratenen Phänomens verstärkt. Auf seinem Höhepunkt schien Pokémon GO manchmal nach eigenen Regeln zu funktionieren, mit Menschenmengen, die sich spontan an denselben Ort bewegten, um eine besonders seltene Kreatur zu fangen. Menschenmengen, die sich spontan an denselben Ort bewegten, um eine besonders seltene Kreatur zu fangen.
Und genau das hat zweifellos zu seinem Image in den Medien beigetragen. Für ein paar Wochen war Pokémon GO nicht mehr nur ein Videospiel. Es war zu einem allgemeinen Gesprächsthema geworden, genau wie ein kulturelles Ereignis oder ein gesellschaftlicher Trend.
► Mehr als ein Spiel, eine kollektive Erinnerung
Die anfängliche Begeisterung würde natürlich nicht ewig anhalten. Wie alle großen Trends verlor auch Pokémon GO schließlich etwas an Intensität. Die Straßen normalisierten sich allmählich wieder, die Server hatten keine endlosen Probleme mehr wie in den ersten Tagen und das Medienphänomen verlor an Schwung (zum Glück!).
Aber das Spiel selbst ist nicht verschwunden. Dank Updates, neuen Pokémon-Generationen, zeitlich begrenzten Events, Raids und einer Struktur, die darauf ausgelegt ist, das Spielerlebnis regelmäßig zu erneuern, hat es Pokémon GO geschafft, über den Status eines Sommerphänomens hinauszuwachsen und sich langfristig zu etablieren.
Vielleicht liegt darin sein wahrer Erfolg. Seine historische Bedeutung lässt sich nicht nur an der Anzahl der Downloads oder den erzielten Einnahmen messen. Sie zeigt sich vor allem darin, dass es bewiesen hat: Ein Videospiel kann – wenn auch nur vorübergehend – die Art und Weise verändern, wie Millionen von Menschen ihre Stadt nutzen und miteinander interagieren.
► Fazit
Pokémon GO hat weder die Augmented Reality noch das standortbasierte Handyspiel erfunden. Aber es hat es geschafft, diese Technologien mit einer der beliebtesten Lizenzen der Geschichte zu kombinieren, um ein Erlebnis zu schaffen, das man sofort versteht. Man musste das Konzept nicht lange erklären: Man lief herum, suchte und fing.
Wahrscheinlich ist das der Grund, warum die Erinnerung an Pokémon GO so besonders bleibt. Auch Jahre nach dem Start erinnern sich viele Menschen noch daran, wo sie ihr erstes Pokémon gefangen haben, an die spontanen Spaziergänge, um ein Ei schlüpfen zu lassen, oder an dieses seltsame Gefühl, wenn Dutzende von Spielern im selben Park zusammenkamen. Nur wenige Spiele haben es geschafft, Erinnerungen zu schaffen, die so direkt mit realen Orten verbunden sind.
Technisch gesehen hat es das Videospiel vielleicht nicht revolutioniert. Aber es hat etwas Selteneres geschafft: Es hat vorübergehend die Grenze zwischen Spiel und Alltag verwischt. Für ein paar Wochen (oder sogar Monate) war die reale Welt nicht mehr nur die reale Welt. Sie war eine riesige Pokémon-Karte, bevölkert von Kreaturen, die es zu fangen galt, von Begegnungen, die man provozieren konnte, und von Abenteuern, die man spontan erleben konnte. Und für Millionen von Spielern reichte es damals, einfach aus dem Haus zu gehen, um endlich der Trainer zu werden, von dem sie immer geträumt hatten.