Forza Horizon: Ist die Franchise auf dem besten Weg zum Erfolg?
, von Enzo
Wenn man von den großen modernen Rennspiel-Reihen spricht, kommt man an Forza Horizon kaum vorbei. Ursprünglich als zugänglichere und spektakulärere Variante der Motorsport-Reihe konzipiert, hat es sich in etwas mehr als einem Jahrzehnt zu einem der wichtigsten Aushängeschilder der Rennspielszene entwickelt. Während andere Titel auf reinen Wettkampf oder strenge Simulation setzten, hat Horizon seine Identität in einem freieren Konzept gefunden: ein riesiger Spielplatz, eine selbstbewusste Autokultur und das ständige Gefühl, auf einer Reise zu sein.
► Die Anfänge: Das Forza-Erbe und der Wunsch nach etwas Neuem
Vor Horizon wurde die Marke Forza vor allem mit Rennsimulationen auf Xbox-Konsolen in Verbindung gebracht. Die 2005 mit Forza Motorsport gestartete, von Turn 10 Studios entwickelte Serie etablierte sich als Microsofts Antwort auf die Maßstäbe des Genres, wie beispielsweise Gran Turismo
Doch Anfang der 2010er Jahre veränderte sich der Markt. Die Spieler sehnten sich nach mehr Freiheit, während offene Welten immer beliebter wurden. Microsoft beauftragte daraufhin Playground Games, ein junges britisches Studio, das unter anderem von ehemaligen Rennspiel-Veteranen gegründet worden war, mit einer ehrgeizigen Mission: ein Autoerlebnis zu schaffen, das Motorsport ergänzen, ohne es zu ersetzen.
Das gewählte Konzept ist einfach, aber stark: den Fahrspaß von Forza beizubehalten und ihn gleichzeitig in ein lebendigeres Universum einzubetten, das von Autotreffen und Musikfestivals inspiriert ist.
► 2012: Forza Horizon – Neues Modell & Autofestival
Das erste Forza Horizon erscheint im Oktober 2012 für die Xbox 360. Es entführt die Spieler in eine komprimierte Version von Colorado, in deren Mittelpunkt ein gigantisches fiktives Autofestival steht: das Horizon Festival. Im Gegensatz zu den geschlossenen Rennstrecken von Motorsport kann der Spieler hier frei zwischen Bergstraßen, Autobahnen und eher unberührten Landschaften hin- und herfahren.
Diese erste Ausgabe legt bereits den Grundstein für die Serie: offene Welt, Fortschritt basierend auf Beliebtheit und Herausforderungen, abwechslungsreiche Rennen, starke Inszenierung, allgegenwärtiger Soundtrack, besonders umfangreiche Fahrzeugauswahl. Auch wenn die technischen Einschränkungen der Xbox 360 den Umfang der Welt noch begrenzen, überzeugt das Konzept sofort.
► 2014: Forza Horizon 2 – Die Welt erwacht zum Leben
Zwei Jahre später markiert Forza Horizon 2 einen wichtigen Wendepunkt und bietet eine weitläufigere Welt, die sich zwischen Südfrankreich und Norditalien erstreckt. Die Straßen am Mittelmeer, die Dörfer und die Küstenlandschaften werden zur idealen Kulisse für eine neue Philosophie: einfach dahin fahren, wohin man will.
Eine der wichtigsten Neuerungen ist die Offenheit der Landschaft. Das Durchqueren von Feldern und Hügeln fühlt sich ganz natürlich an. Das Spiel fördert das Erkunden, anstatt das Erscheinen auf der Straße zu bestrafen. Optisch beeindruckt Horizon 2 zudem durch seine dynamischen Wettereffekte und die Lichtgestaltung, insbesondere durch die Einführung des Tag-Nacht-Zyklus.
Außerdem werden die Drivatare eingeführt, also Bots, die als Renngegner fungieren. Zu diesem Zeitpunkt beginnt sich die Reihe bereits von der direkten Konkurrenz abzusetzen und entwickelt ihre eigene Identität.
► 2016: Forza Horizon 3 – Der Spieler übernimmt das Ruder
Auf nach Australien mit einer Karte, die noch größer ist als die bisherigen. Diesmal ist der Spieler nicht mehr nur ein einfacher Teilnehmer des Festivals: Er wird zum Organisator. Diese Umkehrung der Perspektive geht mit mehr Freiheit einher. Die Events lassen sich individuell anpassen, die Strecken ändern und der Koop-Modus gewinnt an Bedeutung.
Horizon 3 wird oft als der Teil angesehen, der die Serie wirklich zu einem weltweiten Phänomen gemacht hat. Die Mischung aus leicht zugänglichem Fahrgefühl, Geschwindigkeitsrausch und ständiger Abwechslung sorgt für ein extrem süchtig machendes Spielerlebnis. Auch die Fahrzeugflotte erreicht eine neue Dimension mit mehreren hundert Fahrzeugen, darunter Oldtimer, Hypercars, SUVs, Muscle-Cars und exotische Modelle.
► 2018: Forza Horizon 4 – Die Jahreszeiten halten Einzug
Forza Horizon 4 ist wahrscheinlich der Teil, der die Reihe endgültig zu einer der Referenzen unter den Rennspielen gemacht hat. Die Handlung spielt in einem stilisierten, aber sofort wiedererkennbaren Großbritannien.
Die große Neuerung ist mittlerweile zum Markenzeichen geworden: die dynamischen Jahreszeiten. Jede Woche verändert sich die Welt: Der Herbst bringt zum Beispiel Regen und Rutschgefahr mit sich, während der Winter bestimmte Gebiete in vereiste Landschaften verwandelt. Horizon 4 stärkt zudem den Community-Aspekt mit mehr gemeinsamen Inhalten, kooperativen Events und einer eher unauffälligen, aber ständigen Präsenz anderer Spieler in der Welt.
► 2021: Forza Horizon 5 – Das Erlebnis wird gigantisch
Drei Jahre später schlägt die Serie mit Forza Horizon 5 Kurs auf Mexiko ein. Das Ziel ist klar: die ambitionierteste Welt zu bieten, die je für Horizon entworfen wurde. Wüsten, tropischer Dschungel, Vulkane, farbenfrohe Städte, Strände und Sandstürme existieren auf einer gigantischen Karte nebeneinander. Die Vielfalt der Biome wird zu einem der wichtigsten Verkaufsargumente des Spiels.
Technisch beeindruckt Horizon 5 durch seinen Detailgrad, seine Zugänglichkeit und seine flüssige Spielführung. Das Anpassungssystem wird weiter ausgebaut – mit Tools, mit denen Spieler ihre eigenen Rennen und Herausforderungen erstellen können. Das Spiel treibt auch die historische Philosophie der Serie noch weiter voran: alles dafür zu tun, dass jeder Spieler ständig etwas Neues entdecken kann, ohne übermäßigen Druck oder strafende Fortschrittsmechaniken.
Eine Spielreihe, die die Wahrnehmung von Autorennspielen verändert hat. Sie hat dazu beigetragen, eine offenere Sichtweise auf Rennspiele zu verbreiten: weniger auf reine Leistung ausgerichtet, sondern mehr auf Erkundung, Sammeln und unmittelbaren Spielspaß.
► 2026: Forza Horizon 6 – Die Reife des Konzepts
Forza Horizon 6 ist die Weiterentwicklung des Vorgängers, fünf Jahre nach seiner Veröffentlichung. Es verlegt das Horizon-Festival nach Japan, mit einer Karte, die ländliche Landschaften und eine Megastadt vereint. Tokio erscheint darin als die größte Stadt, die jemals in der Reihe modelliert wurde. Die Karte setzt vor allem auf die Vertikalität und die Vielfalt der erkundbaren Umgebungen, abwechslungsreiche Biome und ikonische Orte wie den Fuji, die Shibuya-Kreuzung oder den Tokyo Tower.
Das Spiel rückt das Karrieregefühl wieder in den Vordergrund – mit der Rückkehr eines Level-basierten Fortschritts im Horizon-Festival durch Rennen und Wettbewerbe sowie einem System, das das Erkunden belohnt, indem es Orte, Objekte und Sehenswürdigkeiten Japans zum Vorschein bringt. Der Spieler wird nicht mehr nur dazu ermutigt, Rennen zu gewinnen: Er wird auch dazu angeregt, die Welt zu durchstreifen und ihre Geheimnisse zu entdecken.
Auch der Community-Aspekt wird weiter ausgebaut. Die Spieler können sich auf Multiplayer-Parkplätzen treffen, ihre Bereiche dank anpassbarer Garagen individuell gestalten und über ein ganzes Anwesen verfügen, das sie bebauen können. Auch die Kreativwerkzeuge entwickeln sich weiter: Mit „Horizon CoLab“ lassen sich gemeinsam mit anderen Spielern Erlebnisse gestalten, während „EventLab“ noch mehr Möglichkeiten bietet.
Zusammengefasst ist Forza Horizon 6 weniger eine Revolution als vielmehr eine umfassende Weiterentwicklung. Nachdem die Serie ihre Identität mit Freiheit (FH1), Erkundung (FH2), Kreativität (FH3), Jahreszeiten (FH4) und globalem Umfang (FH5) aufgebaut hat, verfeinert sie nun das Spielerlebnis mit einer lebendigeren Welt, einem lohnenderen Fortschrittssystem und einem vielfältigeren und intensiveren Eintauchen in die Welt des Motorsports.
► Wie sieht die Zukunft der Reihe aus?
Die Forza-Reihe hat ihre Spielerzahl mit jedem Teil fast verdoppelt. Zwar wurden für die ersten beiden Teile keine offiziellen Zahlen bekannt gegeben, doch Forza Horizon 3 verzeichnet mehr als 10 Millionen Spieler. Diese Zahl hat sich mit 24 Millionen für Forza Horizon 4 mehr als verdoppelt und setzte diesen Trend mit 44 Millionen für Forza Horizon 5 fort.
Angesichts solcher Zahlen ist es naheliegend, dass die Reihe nicht mehr in der Lage sein wird, ihre Spielerzahl mit jedem neuen Teil zu verdoppeln, und dass sie – ohne Wortspiel beabsichtigt – ihre Reisegeschwindigkeit erreicht hat. Einen Monat nach der Veröffentlichung von Forza Horizon 6 liegen die veröffentlichten Zahlen bei 6 Millionen Spielern.
Angesichts eines Konzepts, das sich in den letzten zehn Jahren stark weiterentwickelt hat, sich aber seit zwei Teilen stabilisiert hat – glaubst du, dass sich die Reihe noch ausreichend erneuern kann, um die Existenz von Forza Horizon 7 zu rechtfertigen? Welches Land könnte diesmal im Mittelpunkt stehen? Der Kommentarbereich gehört euch.