Das Scheitern der Wii U: Nicht gut genug oder schlecht vermarktet?

, von Enzo

Das Scheitern der Wii U: Nicht gut genug oder schlecht vermarktet?

Es gibt Misserfolge, die einen tieferen Eindruck hinterlassen als manche Erfolge. Nicht unbedingt, weil sie spektakulär sind, sondern weil sie unerwartet kommen. Die Wii U gehört eindeutig dazu. Wie konnte Nintendo, beflügelt vom unglaublichen Triumph der Wii, schon bei der nächsten Generation so danebenliegen? Auf den ersten Blick schien doch alles zu passen: eine starke Marke, ein begeistertes Publikum und eine neue Idee, die die Revolution der zugänglichen Spiele fortsetzen sollte. Aber bei genauerem Hinsehen gleicht die Geschichte der Wii U weniger einem Zufall als vielmehr einer Reihe von Missverständnissen, zögerlichen Entscheidungen und verpassten Chancen. Auf dieses Scheitern zurückzukommen bedeutet nicht nur, mit dem Finger auf eine Konsole zu zeigen, die ihr Publikum nicht gefunden hat. Es bedeutet auch zu verstehen, wie ein so innovatives Unternehmen wie Nintendo sich manchmal in seinen eigenen Konzepten verlieren kann, und vor allem, wie eine vielversprechende Idee scheitern kann – nicht weil sie schlecht ist, sondern weil sie schlecht erklärt wurde … und sich danach meisterhaft wieder erholen kann.

► Wir gehen ein bisschen in die Vergangenheit

Um das Scheitern der Wii U zu verstehen und wie Nintendo es vermasselt hat, muss man ein paar Jahre zurückgehen, in die Zeit der Wii. Diese 2006 auf den Markt gebrachte Konsole markiert einen wichtigen Wendepunkt in der Geschichte der Videospiele und hat bis heute über 100 Millionen Mal verkauft. Nintendo ging damals ein gewagtes Risiko ein: den Wettlauf um die reine Rechenleistung aufzugeben, um stattdessen ein interessantes und für möglichst viele Menschen zugängliches Erlebnis anzubieten, das auf Bewegung basierte – das berühmte Motion Gaming.

Der Erfolg war überwältigend. Die Konsole sprach ein Publikum weit über die traditionellen Spieler hinaus an: Familien, Senioren, Gelegenheitsspieler… alle machten mit. Technisch gesehen lag die Wii jedoch deutlich hinter ihren direkten Konkurrenten, der PlayStation 3 und der Xbox 360, zurück. Das hält Drittanbieter jedoch nicht davon ab, auf den Zug aufzuspringen: Bei einer so riesigen installierten Basis von 100 Millionen Konsolen ist es schwer, diese Nintendo-Maschine zu ignorieren. Die großen Franchises werden also angepasst, manchmal auf Kosten erheblicher technischer Abstriche.

Aber das Umfeld verändert sich schnell. Ab 2010 verändert sich das Gesicht der Branche: Smartphones, soziale Netzwerke und Tablets definieren die Nutzungsgewohnheiten neu. Videospiele werden fragmentierter, mobiler, unmittelbarer. Nintendo weiß, dass sie mit dieser Motion-Gaming-Sache eine gute Intuition hatten und dass sie nun DAS neue Konzept, DEN neuen Trend im Gaming finden müssen. Kurz gesagt: eine neue Revolution, um die Maschine wieder anzukurbeln.

Man greift also auf ein ziemlich altes Konzept von Spielen auf zwei Bildschirmen zurück, die nicht dasselbe anzeigen – bereits 1999 auf der Nintendo Space World vorgestellt, einer jährlichen Veranstaltung in Japan: ein Gameboy, der an eine Nintendo 64 angeschlossen ist, sodass beide unterschiedliche Bildschirme zeigen. Und in diesem Kontext betritt die Wii U die Bühne… und die Dinge beginnen, kompliziert zu werden: man steht kurz davor, von einer der meistverkauften Konsolen aller Zeiten zu einem monumentalen Flop überzugehen.

► E3 2011: Ist das ein Zubehör für die Wii?

Im Laufe des Jahres 2010 hört man dann nach und nach von einer leistungsstärkeren „neuen Wii“ mit Touchscreen, die endlich HD unterstützt und damit ihren technischen Rückstand gegenüber der Konkurrenz aufholt. Auf der E3 2011 (Electronic Entertainment Expo) stellt Nintendo dann seine neue Konsole vor: die Wii U. Auf dem Papier ist die Idee interessant, ja sogar ambitioniert. Die Konsole führt einen völlig neuen Controller ein (der noch keinen Namen hat, später aber „GamePad“ getauft wird), der mit einem Touchscreen ausgestattet ist. Dieser ermöglicht es, zusätzliche Informationen anzuzeigen oder sogar ein asymmetrisches Gameplay im Mehrspielermodus anzubieten.

Bevor wir auf die (katastrophale) Präsentation ihrer neuen Konsole eingehen, noch ein bisschen Semantik. „Wii“ bedeutet auf Englisch „We“, also „wir“, wobei die beiden „i“ zwei Personen symbolisieren, die zusammen spielen – Multiplayer, Familienspaß. Nun entwickelt die Wii U diese Symbolik weiter, indem sie das „U“ hinzufügt, also „You“ auf Englisch, um das Selbst, uns selbst zu bedeuten – ein Konzept, das noch stärker auf den Spieler ausgerichtet ist.

Doch sobald der Tablet-Controller vorgestellt wurde, taucht ein großes Problem auf: Niemand versteht wirklich, was das ist … und das passiert live. Der Präsentations-Trailer stellt das GamePad stark in den Vordergrund, zeigt aber nur sehr wenig von der Konsole selbst. Nintendo konzentriert sich wieder einmal auf Spiele auf dem Bildschirm und echte Menschen auf einem Sofa, die spielen … Die Aufmerksamkeit richtet sich auf diesen Controller und kaum auf die Konsole selbst, was den Eindruck erweckt, es handele sich lediglich um einen Touchscreen-Controller für die Wii, eine Art Erweiterung. Auch der Name sorgt für Verwirrung: „Wii U“ vermittelt den Eindruck einer einfachen Weiterentwicklung oder eines Zubehörteils der bestehenden Wii. Die ganze Zeit über betonen sie übrigens die Kontinuität: Kompatibilität mit dem Wii-Katalog und dem Zubehör, ähnliches visuelles Universum, die Miis sind immer noch da… Das Ergebnis: Der Generationswechsel, der in der Branche bei einer neuen Konsole doch so wichtig ist, bleibt völlig unklar, und diese anfängliche Verwirrung prägt die Wahrnehmung des Produkts nachhaltig.

► Veröffentlichung der Wii U und erste Eindrücke

Es ist soweit. November 2012: Die Wii U kommt zum Preis von 350 € auf den Markt, und Nintendo wagt ein gewagtes Unterfangen: seinen Konkurrenten um ein ganzes Jahr zuvorzukommen. Die Idee ist auf dem Papier einfach: das Feld besetzen, bevor die zukünftigen PlayStation 4 und Xbox One erscheinen, und sich als neuer Marktstandard etablieren. Doch dieser Vorsprung wird sich schnell als Fehlstart erweisen.

Schon bei der Markteinführung leidet die Konsole unter einem gravierenden Mangel an herausragenden Spielen. Im Gegensatz zu den anderen Konsolen von Nintendo gibt es keinen echten „System-Seller“ von Nintendo, der die Maschine begleitet. Demos wie Nintendo Land und sein berühmtes „Mario Chase“ können auf Dauer kaum überzeugen. Das Konzept des GamePads, das doch so zentral ist, hinterlässt einen gemischten Eindruck: zu sperrig, relativ zerbrechlich, mit begrenzter Akkulaufzeit und einem ungenauen Touchscreen, der nur 480p anzeigt. Vor allem kann es nur als Kopie verwendet werden, was die bei der Präsentation hervorgehobenen Möglichkeiten stark einschränkt.

Noch problematischer ist, dass dieser Doppelbildschirm, das Herzstück der Innovation, fast nie sein volles Potenzial ausschöpft. In den meisten Fällen dient er lediglich als zusätzlicher Bildschirm, weit entfernt von den Versprechungen eines revolutionären asymmetrischen Gameplays. Während Nintendo mit der Wii eine neue Art des Spielens etablieren konnte, scheint die Wii U zu zögern, welche Richtung sie einschlagen soll.

► Verkaufszahlen, Anpassung und Spielekatalog

Der Marktstart war jedoch nicht katastrophal. In zwei Monaten wurden etwa 3 Millionen Konsolen verkauft. Doch sehr schnell verpuffte die Dynamik. Die Verkaufszahlen brechen ein, und mit ihnen das Interesse der Drittanbieter. Für die Studios ist die Rechnung einfach: Warum Zeit und Ressourcen investieren, um Spiele für eine weniger leistungsstarke Konsole mit wenig überzeugenden Verkaufszahlen und einschränkenden technischen Besonderheiten anzupassen? So vergrößert sich die Kluft zwischen Nintendo und dem Rest der Branche. Im Gegensatz zu Sony und Microsoft, die bei der Entwicklung ihrer PlayStation- und Xbox-Konsolen enger mit den Entwicklern zusammenarbeiten, scheint Nintendo auf eigene Faust voranzugehen, seine Entscheidungen ohne echte Abstimmung durchzusetzen und den Markt sich an sein Ökosystem anpassen zu lassen.

Da Nintendo keine Unterstützung von Drittanbietern erhält, muss das Unternehmen auch den Großteil des Spielekatalogs selbst bestreiten. Die hauseigenen Entwicklungsstudios erscheinen daraufhin mehrere hochwertige Spiele, die jedoch nicht auf das Dual-Screen-Konzept der Wii U ausgerichtet sind. So erscheinen Mario Kart 8, Splatoon oder sogar Super Mario 3D World. Doch diese Spiele, so gelungen sie auch sein mögen, kommen oft zu spät… Unterdessen ist die Situation ziemlich ironisch, denn die Wii verkauft sich weiterhin gut. Die neue Generation hat also Mühe, die alte abzulösen – ein Widerspruch in einer Branche, in der Erneuerung unerlässlich ist.

Konkret markiert die Wii U für Nintendo den Übergang zu HD, wird aber schnell von Konkurrenten überholt, die dasselbe bieten… nur besser und für kaum mehr Geld. Das Ergebnis: Sie scheint ihren Konkurrenten zwar voraus zu sein, ist aber technisch gesehen bereits im Rückstand. Die Verkaufszahlen steigen nicht, und für ein historisch stabiles Unternehmen ist das ein harter Schlag. Dem Unternehmen geht es nicht gut, es entlässt keine Mitarbeiter, man spricht von 170 Millionen Verlusten.

Einige Investoren gehen sogar so weit, die Idee einer Übernahme anzusprechen – ein Szenario, das noch vor wenigen Jahren undenkbar gewesen wäre. Zu allem Überfluss ist diese Zeit auch von traurigen Ereignissen geprägt, wie dem Tod von Satoru Iwata, dem Präsidenten des Unternehmens, im Jahr 2015. Parallel dazu beginnt Nintendo, neue Strategien zu erkunden, insbesondere durch eine zaghafte Öffnung gegenüber dem Mobilmarkt mit Partnern wie Apple. Letztendlich werden von der Wii U nur 13,56 Millionen Kopien verkauft, was sie zu einer der am wenigsten verkauften Konsolen in der Geschichte von Nintendo macht.

► Die überarbeitete Wii U heißt Nintendo Switch (2017)

Und doch war an der Wii U nicht alles schlecht. Ganz im Gegenteil. Ihr zentrales Konzept – anders zu spielen und sich vom Fernseher zu lösen – steckte eine starke Intuition. Eine Intuition, die Nintendo wieder aufgreifen, vereinfachen und mit der Nintendo Switch auf die Spitze treiben wird. Bei ihr ist der Bildschirm kein abhängiges Zubehör mehr, sondern das Herzstück der Konsole. Das Prinzip ist sofort verständlich: eine Hybridkonsole, die sowohl tragbar als auch für das Wohnzimmer geeignet ist.

Wir schreiben das Jahr 2017, und die Nintendo Switch kommt auf den Markt. Sie macht die Botschaft und die ursprüngliche Absicht klar, die die Wii U zuvor verwischt hatte. Der Erfolg stellt sich sofort ein, und sie wird zu einem der größten Erfolge aller Zeiten, getragen insbesondere von The Legend of Zelda: Breath of the Wild, das den Start begleitet und diese neue Philosophie perfekt verkörpert.

Im Nachhinein erscheint die Wii U weniger als bloßer Misserfolg, sondern eher als Prototyp in Originalgröße. Sie ermöglichte es Nintendo, Ideen zu testen, die Erwartungen der Spieler zu verstehen, aber auch die entscheidende Bedeutung der Kommunikation einzuschätzen. Sie zeigte, dass ein Konzept, so relevant es auch sein mag, sofort klar sein muss. Dass ein Name Zweifel säen kann, anstatt Zustimmung zu schaffen. Und vor allem, dass ein missverstandenes Produkt oft schon zum Scheitern verurteilt ist, bevor es überhaupt eine echte Chance hatte. In diesem Sinne ist die Wii U nicht nur gescheitert: Sie hat im Hintergrund einen der größten Erfolge von Nintendo vorbereitet.