Das Studio Naughty Dog feiert sein 40-jähriges Jubiläum
, von Quentin
Nur wenige Studios können sich rühmen, in einer sich ständig verändernden Branche ein so hohes Alter erreicht zu haben, doch Naughty Dog hat es geschafft. Das Studio hat gerade seinen 40. Geburtstag gefeiert, nach einer bemerkenswerten Reise, auf der es viele Erfolge hatte. Klar, es gab Höhen und Tiefen – wie bei jedem unternehmerischen Abenteuer –, aber wenn man mal zurückblickt, wird klar, dass nur wenige so ein hohes Produktionsniveau haben, ein Werk nach dem anderen.
Der Beginn des amerikanischen Traums
Das Studio wurde 1984 von Jason Rubin und Andy Gavin gegründet und hieß ursprünglich JAM Software, kurz für „Jason and Andy's Magic”. Sie entwickelten ihre Spiele in einer sehr „garagenartigen” Atmosphäre, ganz wie die großen amerikanischen Firmen der damaligen Zeit.
Der Name wurde aber schnell geändert, weil die beiden Gründer Angst hatten, dass es zu Verwechslungen mit der Bekleidungsmarke „Jams” kommen könnte, die auf Strandshorts spezialisiert war. Sie entschieden sich für „Naughty Dog”, inspiriert von einer fiktiven Figur, die sie sich ausgedacht hatten, einem frechen Hund, der eine Zeit lang als Maskottchen diente.
Das Studio macht seine ersten Schritte mit Spielen wie Ski Crazed auf Apple II, Dream Zone, Keef the Thief und probiert sich sogar an einem Spiel auf Mega Drive mit Rings of Power sowie einem weiteren auf 3DO mit Way of the Warrior. Der eigentliche Wendepunkt kam aber 1996 mit Crash Bandicoot, ihrem ersten großen Hit, der zusammen mit der Einführung der PlayStation von Sony rauskam.
Der Durchbruch
Das erste Crash Bandicoot war mit über 6 Millionen verkauften Kopien ein Riesenerfolg. Es folgte eine Trilogie mit Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back, das mit 7,5 Millionen Kopien noch erfolgreicher war, gefolgt von Crash Bandicoot 3: Warped, das ebenfalls über 7 Millionen Mal verkauft wurde. Aufgrund dieser Popularität nutzen Sony und Naughty Dog die Gunst der Stunde und bringen 1999 Crash Team Racing raus, ein Rennspiel, das von Mario Kart inspiriert ist, aber in der verrückten Welt des Beuteltiers angesiedelt ist. Das Ergebnis ist ein kritischer und kommerzieller Erfolg: über 4 Millionen verkaufte Kopien.
Das Studio wird eine Tochtergesellschaft von Sony
Sehr schnell zeigt Naughty Dog eine seiner größten Stärken: seine Fähigkeit, sich neu zu erfinden. Das Studio zögert nicht, eine erfolgreiche Lizenz aufzugeben, um andere Welten zu erkunden. Im Jahr 2001 wird das Unternehmen offiziell eine Tochtergesellschaft von Sony und bietet mit Jak and Daxter eine neue Welt. Dieses Plattformer-Spiel behält den schuljungenhaften Humor ihrer früheren Kreationen bei und lässt uns gleichzeitig in ein reichhaltiges Universum eintauchen, das von schillernden Charakteren bevölkert ist. Der Erfolg stellt sich erneut ein, mit mehr als 3 Millionen verkauften Kopien und der Geburt einer neuen Saga auf PlayStation 2.
Dank des technologischen Sprungs, den die Konsole ermöglicht, können die Teams mit einer viel besser beherrschten 3D-Technologie noch weiter gehen. Es folgen Jak II und Jak 3, zwei solide Fortsetzungen, bevor es mit Jak X einen ersten Rückschlag gibt. Während alle ihre Spiele auf Sony-Konsolen locker über eine Million Mal verkauft wurden, schafft dieses kaum die 500.000er-Marke. Der Grund dafür war eine schlecht umgesetzte Umstellung auf Autorennen: zu grobes Gameplay, schlechtere Übersichtlichkeit und schnell nachlassendes Interesse. Die Kritiken waren härter, was sich auf die Verkaufszahlen auswirkte.
Aber getreu seiner Philosophie lässt sich Naughty Dog davon nicht aufhalten und macht weiter. Nachdem das Studio mit Crash Bandicoot die PlayStation und dann mit Jak and Daxter die PS2 geprägt hat, nimmt es nun die PlayStation 3 in Angriff.
Naughty Dog wird weltweit bekannt
Diese neue Konsolengeneration bringt eine der bekanntesten Saga des Studios hervor: Uncharted. Der erste Teil, Drake’s Fortune, legt den Grundstein: Nathan Drake, eine Mischung aus Indiana Jones und Lara Croft, nimmt die Spieler mit auf ein dynamisches und filmreifes Abenteuer. Das Spiel wird fast 5 Millionen Kopien verkauft. Die Fortsetzungen Uncharted 2: Among Thieves und Uncharted 3: Drake's Deception werden beide mehr als 6,5 Millionen Mal verkauft.
Jede Folge ist besser als die vorherige. Das Gameplay ist ausgefeilt, die Erzählung verfeinert und das Eintauchen in die Spielwelt erreicht neue Höhen. Mit dieser Meisterschaft entwickelt Naughty Dog anschließend ein weiteres Universum, das Kultstatus erlangt hat: The Last of Us. Dieses postapokalyptische narrative Spiel ist zweifellos der größte Erfolg des Studios. Wo man eine weitere Geschichte über Zombies oder Infizierte befürchten konnte, überrascht das Erlebnis durch seine emotionale Tiefe, seine Melancholie und seine erzählerische Kraft. Das Ergebnis ist beeindruckend: mehr als 37 Millionen verkaufte Spiele, wenn man The Last of Us Part II und die verschiedenen remasterten Versionen mitzählt.
Trotz dieses Erfolgs ist nicht alles perfekt. Eines der Spin-off-Projekte, The Last of Us: Online, wird schließlich wegen mangelnder Qualität eingestellt. Eine Erinnerung daran, dass der Multiplayer-Modus, der sich stark von der Einzelspieler-Erzählung unterscheidet, einen spezifischen Ansatz und Fachwissen erfordert, über das selbst ein erfahrenes Studio nicht automatisch verfügt.
Naughty Dog und seine Schlüsselfiguren
Wir können diese Chronik nicht beenden, ohne die Frauen und Männer zu erwähnen, die dieses einzigartige Unternehmen geprägt haben oder noch heute prägen. In den 40 Jahren seines Bestehens hat Naughty Dog viele Leute kommen und gehen sehen.
Deshalb ist es wichtig, ein paar Worte über Amy Hennig zu sagen, ohne die das Unternehmen wahrscheinlich einen ganz anderen Weg eingeschlagen hätte. Dank ihrer Arbeit an Jak and Daxter und Uncharted als Creative Director oder Game Director haben diese Lizenzen an Umfang und Tiefe gewonnen. Ein Talent, das von ihren Kollegen anerkannt wurde, als sie für ihr Lebenswerk einen Game Developers Choice Award bekam.
Auch wenn Amy nicht ihre gesamte Karriere bei Naughty Dog verbracht hat, ist ihr Lebenslauf beeindruckend. Sie hat unter anderem an Legacy of Kain: Soul Reaver, Battlefield: Hardline und Forspoken gearbeitet. Heute arbeitet sie für das Studio Skydance an Marvel 1943: Rise of Hydra. Das Spiel wird 2026 erwartet und wird uns zeigen, ob die Entwicklerin ihr Können und ihr Gespür für Geschichten behalten hat.
Nicht zu vergessen ist auch Neil Druckmann, dem wir vor einigen Monaten einen ganzen Artikel gewidmet haben (http://news.instant-gaming.com/fr/articles/11119-neil-druckmann-parcours-d-un-stagiaire-devenu-co-president-de-naughty-dog). Sein Werdegang ist ebenso ungewöhnlich wie inspirierend, denn dank seiner Kreativität und seines Talents hat er sich Schritt für Schritt die Karriereleiter des Unternehmens hinaufgearbeitet und ist vom Praktikanten zum Co-Präsidenten von Naughty Dog aufgestiegen. Heute ist er der Regisseur von The Last of Us und hatte auch Schlüsselpositionen bei der Uncharted-Reihe inne.
Und wie geht's weiter?
Im Moment arbeitet Naughty Dog offiziell an seinem nächsten Spiel: Intergalactic: The Heretic Prophet. Eine neue, ambitionierte Lizenz, von der viele hoffen, dass sie den Vorgängern gerecht wird.
Es ist auch bekannt, dass das Studio an mehreren noch nicht angekündigten Projekten arbeitet, und viele Fans träumen von einem letzten Teil von The Last of Us.