Die Höhen und Tiefen von BioWare: Die Geschichte eines Studios
, von Quentin
Es ist allgemein bekannt, dass das Leben eines Unternehmens nicht immer einfach ist, und die Welt der Videospiele ist da keine Ausnahme. Jedes Studio hat mal schwierige Zeiten, die unterschiedlich intensiv und lang sein können.
Legendäre Lizenzen und kritische Erfolge
Auch wenn dieses Unternehmen dieses Jahr sein 30-jähriges Jubiläum feiern konnte – was in einer sich ständig weiterentwickelnden und vielen Veränderungen unterworfenen Branche eine echte Leistung ist –, blieb es vor allem in den letzten Jahren nicht von Schwierigkeiten verschont.
Aber eins nach dem anderen. Bevor wir uns mit den jüngsten Rückschlägen befassen, wollen wir zunächst über die bekannten Serien sprechen, die das Unternehmen entwickelt hat, und über die Erfolge, die wir ihm verdanken. Ob mit Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic oder den beiden letzten Säulen von BioWare, Mass Effect und Dragon Age, hat das Studio viele legendäre Lizenzen zum Leben erweckt.
Von Mitte der 90er bis Anfang der 2010er Jahre hat das Studio fast alles richtig gemacht und die Spieler an ambitionierte und innovative Werke gewöhnt, die jedes Mal die Grenzen des Genres erweitert haben. Eine Meisterleistung in einer Branche, die vor Angeboten nur so strotzt.
Diese Meisterschaft erstreckte sich auch auf die oft intern entwickelten Spiel-Engines: Infinity Engine, Aurora Engine, Odyssey Engine, Eclipse Engine... all diese Tools wurden sowohl für die eigenen Kreationen als auch für die seiner Partner genutzt. Technisches und kreatives Know-how, mit inspirierten Teams, die vielfältige und oft beeindruckende Erlebnisse lieferten.
Die große Übernahme durch Electronic Arts
Ein solches Talent blieb den Giganten der Branche nicht verborgen, und so kaufte Electronic Arts BioWare (sowie Pandemic Studios) am 11. Oktober 2007 nach 12 Jahren Unabhängigkeit für insgesamt 860 Millionen Dollar.
Es folgten erfolgreiche Jahre. BioWare landete mit seinen beiden Flaggschiff-Franchises Mass Effect und Dragon Age einen kritischen und kommerziellen Erfolg. Im Jahr 2018 wurde bekannt, dass Mass Effect weltweit mehr als 25 Millionen Kopien verkauft wurde. Was Dragon Age betrifft, so sind die Zahlen zwar weniger detailliert, aber wir wissen, dass Dragon Age: Origins in drei Monaten mehr als 3,2 Millionen Mal verkauft wurde, Dragon Age II in zwei Monaten 2 Millionen Mal und Dragon Age: Inquisition mehr als 12 Millionen Mal.
Der Beginn der Probleme...
Aber ab 2017 gerät die gut geölte Maschine ins Stocken. In diesem Jahr erscheint Mass Effect: Andromeda, eine sehr umstrittene Folge. Obwohl es seine Fans hat, kritisieren die Fachpresse und die meisten Spieler den chaotischen Start, der voller Bugs ist, mit missglückten Gesichtsanimationen, die schnell zum Gespött der sozialen Netzwerke werden.
Auch inhaltlich lässt das Spiel zu wünschen übrig: eine wenig inspirierte Handlung, ein unterdurchschnittliches Drehbuch, Entscheidungen mit wenig Auswirkungen und eine weniger beeindruckende Erkundung als zuvor. Dieser Fehltritt beschädigt das Ansehen des Studios erheblich.
Und das ist erst der Anfang. 2019 erscheint Anthem, das als einer der größten Flops in der Geschichte der modernen Videospiele gilt. Technisch gesehen ist das Spiel aber echt super, mit beeindruckenden Panoramen und einer ausgefeilten Ästhetik. Aber inhaltlich ist es eine leere Hülle: repetitives Gameplay, unausgeschöpftes Universum, begrenzte KI, wenig ansprechendes Loot-System und dürftige Inhalte.
Trotzdem verkauft sich Anthem innerhalb einer Woche über 2 Millionen Mal und erreicht im Laufe seiner Lebensdauer sogar 5 Millionen Verkäufe. Aber die Spieler verlieren schnell das Interesse und das Spiel gerät in Vergessenheit. Die Server werden am 12. Januar 2026 endgültig abgeschaltet.
BioWare hat es schwer, das Ende des Tunnels zu sehen
2024 versucht BioWare ein Comeback mit Dragon Age: The Veilguard. Das Spiel löst zwar bei weitem nicht so viel Aufruhr aus wie Andromeda oder Anthem, aber es schafft es auch nicht, an den Erfolg von früher anzuknüpfen. Laut EA zieht das Spiel in zwei Monaten 1,5 Millionen Spieler an, aber intern hatte man mit doppelt so vielen gerechnet.
Heute arbeitet das Studio an der Rückkehr von Mass Effect. Im Dezember 2020 wurde der erste Teaser angekündigt, 2023 gab es einen kurzen Auftritt beim N7 Day. Aber die Entwicklung scheint mühsam zu sein. Das geschwächte BioWare wird nach und nach von Electronic Arts aufgelöst. Es gibt interne Spannungen zwischen den Teams von Dragon Age und Mass Effect, die tiefe Meinungsverschiedenheiten über die kreative Ausrichtung und die Unternehmenskultur enthüllen.
Diese Konflikte belasten die Produktion und gefährden die Fortsetzung von Mass Effect. BioWare hält sich heute mit Informationen zu dem Projekt sehr zurück. Aber trotz aller Turbulenzen hat das Studio einen besonderen Platz im Herzen vieler Spieler.
Es hat uns jahrzehntelang zum Träumen gebracht. Hoffen wir, dass es sich wieder aufrappeln kann und die Flamme wiederfindet, die die Branche und die Fans so geprägt hat. Denn BioWare war nie ein Studio wie jedes andere.