Wenn das Jahr 2025 das große Comeback von Ninja Gaiden bringt
, von Quentin
In der Videospielbranche werden manche Lizenzen immer seltener, bis sie im schlimmsten Fall komplett verschwinden. Die, von der wir heute reden, hat sich etwa zehn Jahre lang zurückgehalten, bevor sie 2025 wieder voll durchstartete. Die Rede ist natürlich von der Serie Ninja Gaiden.
Die Anfänge der Saga
Denn obwohl die Lizenz 1988 zu Beginn der Videospielära auf alten Geräten wie Amiga, Atari ST, Commodore 64 oder Amstrad CPC startete, hat sie sich über die Jahre und Konsolengenerationen hinweg weiterentwickelt. Zuerst hieß sie Shadow Warriors, dann Shadow Warriors II: Ninja Gaiden II, und seit 1992 hat sie den Namen, den wir heute kennen: Ninja Gaiden auf dem Master System.
Wenn man zurückblickt, merkt man, dass die Serie gerne mal verschwindet, um dann umso besser zurückzukommen. Ab 1995 erschien Ninja Gaiden Trilogy exklusiv für Super Nintendo, mit den ersten drei Teilen. Dann war es still um sie ... bis 2004, als sie mit Ninja Gaiden auf Xbox zurückkam, gefolgt von Ninja Gaiden Black im Jahr 2005 auf derselben Konsole. Beide Spiele lassen 2D hinter sich und setzen auf 3D, das jetzt viel besser drauf ist als am Anfang.
Die großen Zeiten von 3D
Das Ergebnis ist eindeutig: Es ist ein Erfolg. Diese beiden Xbox-Teile bieten beeindruckende Grafiken, ein rasantes und anspruchsvolles Gameplay und einen hohen Schwierigkeitsgrad, der zum Markenzeichen der Reihe geworden ist. Tecmo legt schnell nach und bringt verschiedene Versionen sowohl für Microsoft- als auch für Sony-Konsolen heraus, darunter Ninja Gaiden Sigma für PlayStation 3.
Auch wenn es sich nicht um eine neue Episode handelt, ist Sigma eine überarbeitete Version von Black, die genug verbessert wurde, um PlayStation-Spieler anzusprechen, die keinen Zugang zum Original hatten. Diese Ausgabe wird übrigens von der Fachpresse gut aufgenommen.
2008 bekommt sogar der Nintendo DS einen Teil: Ninja Gaiden: Dragon Sword. Das Spiel übernimmt einige Kulissen, einen Großteil der Monster und einige Bosse aus Ninja Gaiden Black und passt sich geschickt an die Touchscreen-Steuerung und die bescheideneren Fähigkeiten der Konsole an. Das Ergebnis ist ganz okay, ohne außergewöhnlich zu sein, aber es zeigt eins: Die Serie kann sich gut diversifizieren.
Im selben Jahr kommt Ninja Gaiden II für die Xbox 360 raus, das endlich frischen Wind bringt. Das Spiel ist viel brutaler, nervöser und blutiger und meistert die Formel mit Bravour. Team Ninja schlägt hart zu und gibt der Saga eine noch reifere und brutalere Identität. Wie es mittlerweile üblich ist, kommt Ninja Gaiden Sigma 2 2009 auf die PlayStation 3. Es ist eine verbesserte Portierung der Xbox 360-Episode mit verfeinerten Texturen und einer Auflösung von 720p.
Plötzlicher Niedergang und Fehlstarts
Der eigentliche Wendepunkt kam mit Ninja Gaiden 3, das 2012 für Xbox 360, PS3 und etwas später für Wii U erschienen ist. Leider hat das Spiel sowohl die Fans als auch die Presse enttäuscht. Es wurde wegen seiner fehlenden Identität, einem schlechten Gameplay und einer deutlich schlechteren technischen Umsetzung kritisiert. Selbst dort, wo die Serie früher glänzte, scheint sie an Schwung zu verlieren.
Um ihr Image wieder aufzupolieren, bringen die Entwickler schnell Ninja Gaiden 3: Razor’s Edge raus, eine verbesserte Version, die viele Mängel behebt: Rückkehr der Verstümmelungen, verbessertes Gameplay, zusätzliche Inhalte ... Eine umfassendere Version, die von einem ehrlichen Willen zeugt, es besser zu machen.
Doch gerade als man an einen Aufschwung glauben konnte, kam 2014 mit Yaiba: Ninja Gaiden Z für PC, PS3 und Xbox 360 ein herber Rückschlag. Dieses Spin-off setzt auf einen sehr farbenfrohen Cel-Shading-Stil und eine eher cartoonartige künstlerische Ausrichtung, die völlig mit der realistischen und düsteren DNA der Serie bricht. Das Spiel versucht sich an Humor, kann aber kaum überzeugen. Wackeliges Gameplay, kurze Spielzeit, schlecht abgestimmter Schwierigkeitsgrad ... Die Kritiken sind hart, und das Publikum bleibt aus.
Von da an fällt die Serie in einen langen Schlaf.
2025, das Jahr der Wiedergeburt
Wir schreiben das Jahr 2025, und die Anzeichen für ein Comeback werden immer deutlicher. Zunächst mit Ninja Gaiden II Black, das in einer überarbeiteten Version unter Unreal Engine 5 auf PS5, Xbox Series X/S und PC zurückkehrt. Eine Gelegenheit für Fans, diesen Klassiker in einem modernen Gewand wiederzuentdecken.
Dann sorgt Ninja Gaiden: Ragebound für eine Überraschung. Es ist ein 2D-Plattformspiel im Retro-Stil, das an die Ursprünge der Serie anknüpft. Technisch anspruchsvoll, reichhaltig und mit viel Inhalt, trifft es die Fans der ersten Stunde mitten ins Herz.
Aber der eigentliche Star, auf den alle warten, ist Ninja Gaiden 4. Endlich ein brandneues Hauptspiel. Es soll für PS5, Xbox Series X/S und PC erscheinen und markiert die lang ersehnte Rückkehr der Reihe ins Rampenlicht. Es soll am 21. Oktober rauskommen und trägt die Hoffnungen einer ganzen Community auf seinen Schultern: die Hoffnung, dass die Saga wieder auflebt und erneut glänzt.